核桃坪基地始建于上世纪八十年代，由四川卧龙国家级自然保护区与
世界野生生物基金会（WWF）合作建立，于1983年竣工投入使用，是中国大熊猫保护研究中心最早的大熊猫饲养、繁育研究基地。从投入使用至21世纪初，基地的主要职能是圈养大熊猫饲养管理和人工繁育、大熊猫疾病防疫与控制、患病野生大熊猫及其伴生动物救护等，并顺利突破了制约圈养大熊猫种群增长的“发情难”、“配种受孕难”、“育幼成活难”三大困难，使圈养大熊猫种群获得了极大增长。
中国大熊猫保护研究中心卧龙核桃坪野化培训基地位于四川省汶川卧龙特别行政区卧龙镇核桃坪，属青藏高原东南边缘的邛崃山系，紧邻成都平原，与省会成都的直线距离不到一百公里。海拔1820m，气候温凉，多雨湿润。基地紧邻350国道，占地20余公顷，为皮条河下游两岸的小片洪水冲积地。周围高山环抱，树木葱郁，因有众多的山核桃树而得名，是大熊猫的天然栖息环境。这里两山夹一沟，植被茂盛，气候凉爽，是最接近大熊猫原始生境的地方。大门两侧的建筑还留有当年大地震的痕迹。