1919年2月16日由战后外交研究会、外交后援会、商会、尚志学会、兰社、财政金融学会等6个团体在北京发起成立。推举
张謇、
熊希龄、
林长民、
王宠惠、
严修、
范源濂、
庄蕴宽等为理事，张謇为首席理事。下设外交、总务、交际、文书等4部。主张：促进国际联盟之实行；撤废势力范围；废弃一切不平等条约；取消领事裁判权；力争关税自由；取消庚子赔数余额；收回租界等。该会定5月7日为国耻纪念日，并准备于是日在北京中央公园开国民大会，要求政府训令专使坚持原议。因军警阻拦，国民大会未开成，但在许多省份都召开了国民大会，反对将青岛让给日本。在“五四运动”中发挥了积极的作用。1938年1月1日又重建成立。主席团陈立夫、陈铭枢、陈公博、邵力子、方振武；常务主席陈铭枢；常务理事范予遂、邓飞黄、王志远、陆玄南、温广彝、王寄一、宋如海、陶百川、黄次威、安娥、王礼锡、汪宝暄、谢仁钊等13人。谢仁钊任秘书主任：宋如海任总务部主任，彭乐善任广播主任，温广彝任通讯服务部主任，张振玉任事务主任，孙炳炎任文书主任，隋石孚任文书干事，刘一鸥任文书干事，黄国英任英文编辑，谢祖炎任交际干事。有团体会员6个，个人会员271人。其“本国民立场，联合一切反侵略之民族与国家共同奋斗，以促进世界和平，保障正义，并发扬中国文化”为宗旨。
该会的会务：（1）编译中英文抗战书报；（2）举行广播演讲；（3）征集及拍印有关抗战照片；（4）组织世界通讯网，扩大通讯运动；（5）举行茶会招待外宾；（6）组织妇女工作委员会以推动妇女国民外交工作；（7）定期举行座谈会、讲演会。该会于国内外成立的分会有贵州分会，名誉理事为吴鼎昌、王伯群等5人。理事为张志韩等人；湖南分会理事有李扬敬、赵恒惕等人；直属湘西支会理事会长为芬启祥，副理事长蒋嵝，常务理事为张以藩、仇鳌等人。国内各省分会筹委员会负责人：有云南省分会为李国钦等人；宁夏省分会为叶森等人；甘肃省分会为曾扩情等人；四川省分会为李琢仁等；广东省分会为顾翊群等；广西省分会为黄同仇等；湖北省分会为谢仁钊等；江西省分会为许德瑗等；浙江省分会为李立民等；陕西省分会为王杰山等；香港分会为赖支清等。
曾编辑出版《外交》季刊(后改名《国民外交》月刊及丛书等)。1938年1月12日中央宣传部立案，同年1月16日在军委会第六部备案，1939年5月2日批准立案。证书字号为社字1号，图记字号为社字1号。地址重庆青年会9号。