中国国家画院于2011年7月对外公布了中国国家画院院士16人名单，除了黄苗子等14位艺术家，还包括已经去世的张仃、吴冠中。尽管同样名为“院士”，但相比两院院士，中国国家画院院士的评选是画院自主行为。

中国国家画院正式公布的院士名单，包括张仃、吴冠中、黄苗子在内的16位艺术家、美术评论家入选，涵盖了国画、油画、版画、雕塑、公共艺术、书法和美术理论研究的领军人物。中国国家画院院长杨晓阳表示，中国国家画院率先推出文化艺术界的首批院士，是敢为天下先的大胆尝试。而能获得院士称号，其艺术成就必须要自成体系，要对后世产生影响，要在自己的领域内具有绝对的权威。

中国国家画院院士的出炉被称为中国文化艺术领域内首次引入院士制，但中国国家画院上级单位文化部介绍，此次公布的院士名单属于画院自己行为，与公众熟悉的两院院士的评选得到国家级别认可还不一样，“画院公布的院士并不需要经过文化部的审批，是画院自主行为。”

首批中国国家画院院士包括张仃、吴冠中、黄苗子、王伯敏、黄永玉、潘鹤、欧阳中石、钱绍武、杨之光、詹建俊、沈鹏、方增先、袁运甫、刘文西、邵大箴、靳尚谊。其中，张仃、吴冠中两位已经离世。