本书选自《内藤湖南著作选集》[日本筑摩书房，昭和四十四年（公元1969年）出版]的第五、八、十等卷，由译者编为上下两编。上编包括中国古代史第一时期，中国上古史，从远古到西晋；第二时期，中古史，东晋至唐五代；第三时期，近世史，宋元。下编为清史。
通观中国文化发展的总体，宛如一棵树．由根生干，而及于叶一样，确实形成为一种文化的自然发展的系统，有如构成一部世界史。日本人、欧洲人都以各自的本国历史为标准，所以把中国史的发展视为不正规，但这都是谬误的。在中国文化的发展中，文化确是真正顺理成章、最自然地发展起来的。这与那种受到其他文化的刺激，在其他文化的推动下发展起来的文化，是不同的。
内藤湖南先生（1866-1934）是
日本明治维新以后，20世纪一二十年代，日本中国史学的开创与奠基时期京都学派的主要奠基人之一。他在中国史学方面的开创性建树，仍为日本中国史学界广泛承袭，对日本甚至国外的中国史学都产生了相当深远的影响。