书的编撰，大致以时代为准，分为
先秦、两汉、魏晋南北朝、隋
唐五代、
宋金、
元明、
清前中期、清后期八个时期。本书的主要部分没有采取通常所见的以研究家和研究著作为主、依序排列、逐个评述的方法，而是抓住每一时期古典文学研究相对集中的一些领域、方法和问题，作专题性的描绘和评述。这种专题性的描绘和评述，有利于展现各个时期古典文学研究的整体状况，有利于揭示各个时期古典文学研究的主要成就和贡献，也有利于勾勒、梳理出历代古典文学研究发生、发展、传承、变异的基本线索。由于本书的研究对象在时间的跨度上上下二千多年，涉猎的范围又相当广泛，限于篇幅，我们在材料和专题的选择上只能精挑细选，而不可能细大不捐，挂一漏万，在所难免；对专题的描绘和评述也大多只能粗等沟通，点到为止，而不可能详尽地展开，浅薄疏陋，在在皆是。倘若能给同行们提供一些有用的资料和有益的启发，再进而起到引玉之砖的任用，我们觉得我们所做的工作就不是徒劳的了。