通史的意境，全在通古今之变，历史由此才显示出它的节律脉动，是一个活泼泼跳动着的“集体生命体”，有它特殊的生命历程和内在的新陈代谢机制。本书以勾勒轮廓、阐释整体特征为限，又包含着对百年来“传统”向“现代”转型的“中国情结”的特殊关注。在统合百家的基础上，从通贯和整体全是的角度，对历史中的重大问题做出个性化的解读，进而揭示中国历史变迁的内在脉络。
本《通论》初版分前篇和后篇两部分。前篇从纵横交错的角度，围绕中国历史发展的基本特征和演进脉络两大主题，通过若干专题，进行研讨。纵向的，对发展线索作讨论；横向的，多围绕中国历史的特点展开。后篇则重在回顾和反思《通史》的百年经历。增订本新加入的“续编”，收进了初版后十年写的一些相关文章，如〈阅读历史：前现代、现代与后现代〉〈明清易代的偶然性与必然性〉〈农业、农民与乡村社会：农耕文明新审视〉等等，大体沿袭原来的风格，仍然是“讲义”性质，亦即作者所理解的“中国通史”，反映其个人性思考的心迹。
王家范（男），1938年出生，江苏昆山人。现为华东师范大学历史系教授、博士生导师，华东师范大学中国现代思想文化研究所副所长，上海市历史学会副会长。长期从事
中国古代史教学与研究。主攻中国社会经济史，侧重明清时段与江南地区，于史学认识论与方法论方面也多有探索。信奉的治学宗旨，乃古贤所谓“学问乃为己之学”。在国内外刊物已发表学术论文一百余篇，代表作有《中国封建社会农业经济结构试析》、《明清江南市镇结构及其历史价值初探》、《中国社会史学科建设刍议》、《当代新儒家价值定位》等。代表性学术论著除《中国历史通论》外，《
百年颠沛与千年往复》系检点新旧之作，“唱出心中的歌”。