中国儿童电影制片厂创建于1981年6月1日，是中国第一家也是唯一的专门生产儿童电影故事片的电影制片厂。成立之初叫北京儿童电影制片厂，1987年更名为中国儿童电影制片厂。
邓颖超同志为儿影题写了厂名。1999年，儿影厂和北影厂等8家单位合并成立了
中国电影集团公司，儿影厂的生产任务由集团下属的第三制片公司承担。2005年，在第三制片公司的基础上，中影动画产业有限公司正式成立。以生产儿童故事片为主的儿影厂，只剩下“中国儿童电影制片厂”仍作为出品单位得以出现在公众的视野中。
中国儿童电影制片厂是中国电影集团公司的全资子公司，是一家专门致力于儿童电影创作生产的国有电影制片企业。中国儿童电影制片厂成立于1981年6月1日，由邓颖超同志等老一辈革命家倡导成立，邓颖超同志专门题写了厂名，著名电影艺术家于蓝担任首任厂长。
儿影厂的首任厂长是著名表演艺术家于蓝，她是“
第五代电影”导演之一的
田壮壮的母亲。这家制片厂所拍摄的影片从数量上不算多。例如从1981年到1986年仅拍了19部，但却有着很好的成绩。其中《
四个小伙伴》《
应声阿哥》《
小刺猬奏鸣曲》《
“下次开船”港游记》《
十四，五岁》《
我的九月》《
少年彭德怀》等一系列作品分别获得国内外电影节的众多奖项。
建厂以来，生产了多部深受孩子们和他们家长喜爱的影片。其中《
四个小伙伴》曾获1982年意大利第12届季福尼国际儿童和青年电影节最佳荣誉奖和共和国总统银质奖章、1983年法国郎市青年观众电影节青年观众奖和1986年伊朗第16届国际教育电影节荣誉奖；《五虎将》在伊朗第17届德黑兰国际科技片电影节上获金像奖；《
鸽子迷的奇遇》获1987年印度第5届国际儿童电影节最高金像奖；《
少年彭德怀》获葡萄牙第15届菲格腊达福茨国际电影节儿童片奖。1991年，由
王好为执导的《哦，香雪》在西柏林国际电影节上，获国际儿童青年中心艺术大奖，这是中国儿童片迄今为止在国际获得的最高奖。
2017年，儿影厂创作出品了儿童体育励志影片《旋风女队》，获得了中国电影华表奖等14项国内外大奖，入选《第38批向全国中小学生推荐优秀影片片目》，并受邀在北京、广东、河北、山西等多个内地省市、香港特区及“一带一路”沿线国家中小学生中开展公益放映活动。其他已摄制完成的3部影片《绿茵少年》《小可历险记》《桑丘的故事》，分别为校园足球风采、儿童沙漠探险救人和儿童关爱动物等主题。
2019年至今，中国儿童电影制片厂启动建设“国家儿童影视作品研发中心”，创新开展儿童影视创作全社会协同攻关，为儿童影视作品研发创作、生产推广和影视教育等提供公共服务。2020年初，与
人民网人民体育联合发起“中华少年强·体育影视新时代工程”；2021年为贯彻落实中央“双减政策”和教育部中宣部《关于加强中小学影视教育的指导意见》，联合中国儿童少年电影学会等单位积极开展“优秀影片进校园”试点，为校园影视教育提供公益服务。
自诞生之日起，秉持“一切为了孩子”的服务宗旨和爱心童心的价值理念，中国儿童电影制片厂老一辈艺术家们不仅创作摄制了上百部儿童影视精品，如中国第一部儿童科幻电影《霹雳贝贝》、《我的九月》等，伴随了几代人的童年成长岁月，而且先后牵头成立了中国儿童少年电影学会（1984年）、中国儿童电影“童牛奖”（1985年）、中国国际儿童电影节（1989年）、中华爱子影视教育促进会（1995年）等，为儿童影视事业和未成年人身心健康成长做出了积极贡献。
中国儿童电影制片厂与国际上众多国家的儿童电视机构建立了广泛的联系。1986年3月，经
国务院批准，中国儿童电影制片厂与
中国中央电视台共同代表中国参加了
联合国教科文组织下设的国际儿童少年影视中心，成为该中心的理事单位。从1989年起，中国每两年举办一届由中国儿童电影制片厂承办的
中国国际儿童电影节，为繁荣中国儿童电影事业，扩大中外儿童电影的交流，密切中外儿童电影工作者的联系，起到了积极的促进作用。
作为国家全额拨款的事业单位，儿影厂每年的预算和任务都是国家定的。但随着时代的发展，国家拨款拍片的老模式越来越不适应新形势。
中国电影进入市场经济时代，儿童片由于题材的限制而受到经济的阻碍。但即使在这样困难的情况下，仍然有很大一批热情执着的电影工作者每年都召开儿童电影年会，研究儿童电影的创作和发行问题，努力为孩子们生产电影。
1999年，儿影厂和
北影厂等8家单位合并成立了
中国电影集团公司，儿影厂的所有员工被打散分到了中影集团的各个部门，儿影厂的生产任务也转而由集团下属的第三制片公司承担。2005年，在第三制片公司的基础上，
中影动画产业有限公司正式成立，专攻动画片生产。而一直以生产儿童故事片为主的儿影厂，只剩下“中国儿童电影制片厂”这块金字招牌仍作为出品单位得以出现在公众的视野中，而儿童电影的生产也从“计划”被推进了“市场”。
2017年以来，按照中央领导和中宣部领导关于加快儿童电影发展的指示精神和中宣部工作部署，在中影集团领导下，中国儿童电影制片厂组建新时代儿童电影创作团队，正式恢复生产创作。在《新时代爱国主义教育实施纲要》等中央文件精神指导下，中国儿童电影制片厂力争汇聚国内外各领域优质资源、爱心力量，以全新面貌打造和传播新时代儿童影视优秀作品，为孩子们源源不断地奉献更好的精神食粮。