1996年12月16日至20日中国作家协会第五次全国代表大会在北京隆重召开。中共中央总书记、国家主席江泽民发表重要讲话中强调，为人民服务、为社会主义服务，决定着我国文艺的性质和方向，为我国文艺的发展和繁荣开辟了无比广阔的前景，在社会主义现代化建设的整个过程中，始终是我们必须坚持的根本原则。

德高望重的老作家巴金，再次当选为中国作家协会主席。马烽等14人当选为五届中国作协副主席。在当代文学史上具有重要意义的这一文学界盛会，受到党和国家的高度重视，江泽民总书记在开幕式上的重要讲话，充分肯定了新时期以来我国文学事业取得的巨大成就，科学地、深刻地阐述了文艺战线的基本形势，明确提出了繁荣社会主义文学艺术的光荣使命、指导思想和方针原则，与会代表深受鼓舞和启发。这次相距12年后全国文学界的又一次大团聚，更受到广大作家的真诚关注，会上会下、会内会外，代表们广泛交流、深入探讨，认真审议有关文件、报告，为繁荣文学创作、发展文学事业建言献策。

在为期5天的大会上，800多位民主选举的代表，审议并原则通过了翟泰丰同志受四届理事会委托所作的工作报告，认为这个报告把文学放在全党、全国工作大局来考察，立足当前，着眼未来，面对广大作家、文学工作者，总结了成绩和经验，也指出了不足和教训。代表们审议并原则通过了对《中国作家协会章程》的修改，认为修订后的章程，指导思想正确、工作任务明确，更加适应新形势的要求，更能体现作协自身的特点。

选举产生了由180人组成的中国作协第五届全国委员会。接着举行的全委会第一次全体会议，选举产生了新一届主席团委员、副主席、主席，推举了书记处成员。会上还作出决定：推举一批曾对我国文学发展做出重大贡献、在文坛享有很高威望并具有代表性的老作家为作协名誉主席、副主席、顾问和名誉委员，谢冰心被推举为名誉主席。

新当选的作协副主席蒋子龙在致闭幕词时说出大家共同的心情，既为世纪之交成功召开这个文学盛会而喜悦，同时又感到巨大的压力：我们有悠久灿烂的历史，我们生活于中国令世界瞩目的时代，我们有实力雄厚的老、中、青三代作家队伍，创作时代的文学精品，翻开文学历史的新篇章，责无旁贷而又任重道远。

在闭幕会上还通过了中国作协第五次全国代表大会决议，号召全国广大作家和文学工作者，认真学习，深入生活，勤奋创作，坚持“二为”方向和“双百”方针，以具有中国气派和世界水准的精品佳作，与伟大的祖国和伟大的人民一起，迈入辉煌的新世纪。