中国的体育摄影始于1913年。当时上海的一个民间团体──精武体育会摄学部，最先在中国把摄影和体育联系起来，拍摄了许多体育照片。1950年创刊的《新体育》杂志用体育图片做封面和插页，有较多的体育摄影作品。以后，一支体育摄影队伍逐步壮大起来，各报刊上增加了体育摄影作品，在全国性摄影展览中，都包括体育摄影

在1975年第 3届全运会期间，由国家体委举办了第1届全国体育摄影作品展览,共展出240幅作品。1979年由中国摄影家协会和<体育报>社、《新体育》杂志社在评选的基础上联合举办了第2届全国体育摄影作品展览,共展出摄影作品 200幅。1976年国家体委举办了“老一辈无产阶级革命家体育活动图片展览”。中国的体育摄影作品多次参加了各种类型的国际影展，一些作品在国际上获得了声誉。

中华人民共和国成立以来还编印了许多体育摄影画册。其中较大型的有《第一届全运会》、《第一届新兴力量运动会》、《第26届世界乒乓球锦标赛》、《中国体育运动》、《再次登上珠穆朗玛峰》和反映中国30年体育成就的《体育之春》等。