这是一部评传性画册型的中国书画艺术史大典。全书共分四卷，收入有关我国历代书画名家的评传一百二十九篇，书画名作三千余幅。其中一二两卷是古代部分，收入自晋至清代约一千六百年间的书画名家评传共六十七篇；三四两卷是现当代部分，收入近百年来的现当代书画名家评传六十二篇（收文限已去世者，包括1997上半年去世的吴作人、
黄胄）。《中国书画名家精品大典》的撰写人主要为
美术史论研究者，有近百人，可谓集国内美术史论研究者之大成。插图均为各家代表作品（大部分有尺寸、藏处等资料），其中不乏传世珍品；收集之广，亦属罕见。