中华美术专门学校于1917年冬由周湘创办并任校长。又称中华美术学校、中华美术专科学校。校址在原上海英租界马立师地区长浜路（今延安中路）修德里弄口（今成都北路253弄）。1918年9月1日，出版校刊《中华美术报》，是中国第一种美术专业性杂志，由该校校长周湘主编。

初设图画科预科一班，学生有蒋云从、李纯明、胡纯甫等十三人。学制半年。1918年夏，增设图画科本科、图画手工科，并开办暑期补习学校，教授滑稽画、背景画、照相术等。

学校聘徐咏青为教务长兼图画科主任，姚云甫为手工科主任，杨左陶、张眉孙、费德坤等为教师。

学校曾创设中华美术公司(于翌春开幕)，为毕业生提供就业机会。1918年9月1日，出版校刊《中华美术报》，每逢周日出版一期，故又称《中华美术专门学校周刊》，是中国第一种美术专业性杂志。停刊日期未详，目前国内藏有l至8期。

1919年元旦，中华美术专科学校举行第一届师生绘画成绩展览，展期五天。稍后增设国画本科、选科各一班。当年秋迁校于董家渡天主堂对门后面的房屋，学生流失颇多。随后又增设雕塑科。1920年春，增设图案科。1921年，因校舍不敷暂停招生。

1922夏，中华美术专科学校迁校于上海小西门(尚文门)外福寿坊，改名为中华美术大学，并举办暑期学校，共分四组，皆实用美术，六周结业。是年秋刊出广告称：增添写生研究科、广告专门画科各一班。因该校缺乏人力、物力，组织也欠健全，竞争力不强，至是年冬，学生流失殆尽，学校停办。