中华棘鱼是棘鱼纲的一个属。鳍刺大，扁平，长而宽，形如尖刀，自中部向末端逐渐弯曲。中腔大，壁薄，横切面呈三角形。沿侧面满布纵脊与纵沟，相互平行，自中部开始向末端徐徐收敛聚合。始于晚志留世，至古生代末灭绝，中国南方晚志留世至早泥盆世有中华棘鱼。

中华棘鱼

关于鳍前面棘的功能和作用，历来就有争论，这种看法认为，它起分水作用

。当它游累下沉到水底时，可以用它固定住身体稍事休息一下。也有的学者认为，它是一种防身武器，因它们身上的棘又硬又长并深深扎根在体内，这样与它们同时代生存而又贪食的鲨鱼就不敢轻易向它发起进攻，而敬而远之。就是偶尔个别被咬死，也很难吞咽下去。当然，例外的事也不是没有的，人们在生活同时代的古鳕鱼的体腔内，也曾发现过一条保存相当完好的棘鱼化石就是一例。

中华棘鱼

棘鱼这一大的家族，虽然在地球的历史上出现较早，但它们似乎从来就没

有兴旺过，这可能与它们的生活环境有关。这一个家族的所有成员从没有离开过大海到内陆的江河湖泊去闯一番，这也许就是它们没有兴旺发达的根本原因。棘鱼通常生活在水的中层和表层，过着自由自在的生活。有些种类虽然身上也有较厚的鳞，常常在水底停留，但它从没有形成背腹扁平的底栖种类。棘鱼有鳔，能帮助它在水中沉浮。它们有很大的眼睛和多尖的牙齿表明它们是以捕食其它动物的幼体为生。除个别者外，绝大多数不是贪食者。它们可能整天都张着小嘴在水中游来游去去捕捉小的食物，以填饱肚皮。在漫长的岁月里，它们也曾发生过不少变化，首先是身上骨片的厚度和大小明显减退，位于胸腹鳍之间的中间棘退掉了，副鳃盖骨消失了。所有这些变化都是为了改善和增强它们的游泳能力，扩大活动范围和增加捕到更多食物的机会。棘鱼化石在世界各地均有发现。在我国广大地区内均找到过它们的化石，多为分散的棘、鳞片和牙齿，没有一条完整的，相信经过努力会发现的。