系统由香港政府及中环各大地产发展商分期互联建成。发展商包括香港置地、怡和、信德集团等,在部份地方设有楼梯及电动扶梯方便行人,而部份连接两座大厦的天桥则设有空气调节。在金钟一带有另一个行人天桥系统,暂时与中环的行人天桥系统并不连接。
1970年代,置地在当时的中环海旁兴建康乐大厦(今怡和大厦),为方便行人来往,便兴建了一条横跨乾诺道中的行人天桥,连接太古大厦(今遮打大厦),康乐大厦及
香港邮政总局。置地亦在其发展的大厦之间兴建多条行人天桥连接。1980年代初,交易广场落成后,政府兴建了一条行人天桥连接置地天桥,并沿海旁向西扩展,连接当时的
中环码头及上环信德中心。一些位于皇后大道中的大厦,如渣打银行大厦及中汇大厦,亦兴建了行人天桥连接置地的物业,成为网络的一部份。
1993年,
中环至半山自动扶梯系统启用,并经恒生银行总行连接至政府兴建的行人天桥。1998年,香港国际金融中心及机场快线香港站落成,部份沿乾诺道中兴建的行人天桥被拆卸,改为连接国际金融中心。2000年后,政府再兴建一条平行的天桥连接环球大厦与交易广场。
中区行人天桥系统是吸引人流客流的有利设施,实行人车分隔,一方面令行人有一个交通安全及舒适的环境,另一方面增加汽车流动速度。同时供观赏城市景色的机会,吸引游客及消费。