该图分三段，每段前均有楷书赞引。第一段画的是深宫内庭，树木茂盛，建筑规整，氛围肃雅。台榭中设有棋盘，几位女眷立于一侧，其中着红袍者正作掷棋子状。据画前的题赞得知，穿红袍之人乃赵构之母显仁皇后，她正用棋子做占卜，果然，写有赵构名字的棋子入九宫格中，而其他皇子的棋子皆不入。第二段画面中央是一座楼榭，前后密植松树垂柳。一人持弓而立，仰望榭楼上射中匾额的箭，众箭手侍卫立其身后。该画是讲赵构行至郓州，见一榭曰“飞仙台”，意欲卜命，便搭弓射向飞仙台三字，结果三箭皆中。第三段画的是野外军队扎营之景，一人卧于军帐内，梦境中有人脱下自己的衣袍加在他的身上。该段是说赵构做兵马大元帅时，梦见兄长钦宗在宫中将御衣加在自己身上。喻示他“受之有命”。
中兴，通常指国家在国运衰退时出现的中途振兴，也特指恢复并非由本人失去的帝位。古人以为帝王修德，时世清平，天就降祥瑞以应之，此为瑞应。南宋开国皇帝赵构在靖康二年，金军掳掠北宋徽宗、钦宗等北去后，在南京应天府（今河南商丘县东南）即位，改元建炎，旧史称赵构即位为“建炎中兴”。在对金主战主和的纷争政局中，因为非正常继位，赵构刻意宣传自己是顺应天意的真命天子，借以巩固皇位。于是便有了信臣曹勋编写的“瑞应故事”，《中兴瑞应图》就是据此故事绘制的图画长卷。
清人厉鹗编辑的《南宋院画录》卷三中著录了宋代画家萧照绘制了一卷《中兴瑞应图》，分绘故事十二段，每段前有曹勋书写的赞引。其中的第七段“黄罗掷将”、第九段“射中台匾”、第十二段“脱袍见梦”的画面和引赞内容，都与本卷的三幅画面和引赞的内容相一致。该书中还同时记录了萧照所绘《瑞应图》数卷，故事分六段等信息，可知，萧照创作了多卷的《瑞应图》。萧照曾拜宋代著名画家李唐为师，画技高超，几乎乱真。天津博物馆所藏《中兴瑞应图》卷极有可能就是萧照所作，是宋代遗存至今的绘画精品。此画卷应作于赵构在位期间。
南京艺术学院教授
林树中：全卷所用为连环画的形式，对故事的发生、发展结局，能抓住各大环节，围绕主题展开，曲折而有戏剧性的情节，每段皆能紧紧吸引读者。作者创作态度十分严谨，人物众多，每一人物以至每一笔都不苟且放过。画面出现的楼阁、亭台、桥梁等建筑，都以界画手法认真描绘，衬景的树木等也是院画的风格。人物的造形与衣纹用线皆为南宋李唐以来的手法。其色彩古雅而妍丽。是一卷从内容到形式都能代表南宋人物故事画水平的杰出作品。
萧照是李唐的学生，山西阳城人，生卒年不详，于靖康年间偶逢李唐，拜为老师学画，后随老师南渡临安（今浙江杭州），任画院待诏，也是当时非常有名望的画家，其技法尽得老师精神。他的艺术活动时间大约在1131至1162年间。他擅画山水、人物、舟车、屋宇等，尤长奇松怪石，所作苍浪古野，有波涛汹涌，云齐风卷之势。画面笔健墨重，皴法遒劲，苍莽葱郁，气势雄伟。代表作品有《中兴瑞应图》《光武待渡图》。