《皇朝中兴纪事本末》，是南宋高宗一朝的编年史，是一部颇受治宋史者重视的史学著述。但历来仅以《中兴小历》为名著录于目录之书，置放于学者案头，《纪事本末》之名反而不甚为人所知，以至作者姓名亦久佚无考。
《中兴小历》虽有刻本流传，然而自陈振孙《
直斋书录解题》、《
宋史·艺文志》及明初《文渊阁书目》著录之后，原本佚失，为世人所不睹，也已有六百余年。 目前流传于世的《中兴小历》，只有一个四十卷的《四库全书》本，是四库馆臣从《永乐大典》中辑录出来的。
《皇朝中兴纪事本末》现存20册76卷，不著撰人姓名，仅题“学士院上进”。每叶11行，行22字。其记事起建炎元年（1127）五月“康王即皇帝位于南京”，迄绍兴二十年（1150）十二月，相当于四库本《中兴小纪》卷一至卷三四的记事范围，缺佚绍兴二十一年至三十二年记事，应非完帙。此本为清雍正九年（1731）的抄本。据书后宋筠的跋语，知抄本所据的底本原为“宋椠精本”。考朱彝尊《曝书亭集》卷四五《宋学士院中兴纪事本末跋》，原书亦只有76卷，知宋刻本流传至清初，已有缺佚（原书卷数无考）。
一是订正四库本及其传印本的讹谬。四库馆臣为避满族统治者的忌讳，曾对《中兴小历》大加窜改，书中宋人对女真人的称呼如“虏”、“胡”、“贼”、“夷狄”，以及涉及女真人物、官职、地理名称等，或遇有触其忌避的语句，皆横遭窜改，经此书皆可恢复其原貌，而四库本的大量错讹脱漏之语句也随之得以订正。
二是增补四库本及其传印本的缺佚。四库馆臣在辑佚过程中有意或无意地对原本进行删削，致使今本残阙不全。今据《纪事本末》可增补四库本记事七百条，将近十万字。全书八分之七因此可以恢复宋本的本来面目。
三是增补佚文。在新发现的《中兴小历》的佚文中，有大量朝臣关于宋金和战问题和南宋内政问题的议论，及所引今已佚失的宋人笔录杂记，都是研究宋金史的第一手资料。晚出的李心传《
建炎以来系年要录》虽多征引《小历》记事，却往往不注明出处，且该书同样经过清人的窜乱，其史料价值均不如此本。