严肃剧是一种介乎悲剧和喜剧之间的戏剧，相当于后来的“正剧”。法国狄德罗提出。 16世纪意大利、英国建立悲喜混杂剧。17、18世纪英国出现了“感伤剧”，法国出现了一种“既逗人笑、又惹人流泪”的“流泪喜剧”，狄德罗从中得到启发，打破传统的悲剧和喜剧的界限，提出“严肃剧种”，分为家庭悲剧和严肃喜剧两种。

认为其性质是市民的，家庭的，其题材与现实生活接近，表现普通市民、普通家庭的生活，其主人公为农民、工商业者及一切普通人。严肃剧在形式上要求：重视情节处理，采用人物性格与情境对比的描写手法，造成戏剧冲突；安排出令人惊奇的戏剧布局；发挥艺术想象在戏剧创作中的作用；按现实生活规律写戏，反对古典主义程式化的戏剧结构，打破三一律的种种限制。严肃戏剧从内容到形式对法国戏剧艺术进行了大胆革新，在理论上与实践上，把法国戏剧由古典型、封建性转变到话剧型、市民性上，推动了戏剧艺术的发展。