严中平（1909—1991），曾用笔名晦明，江苏涟水人，新中国马克思主义经济史学的奠基人之一。1931年考入中央大学（即今南京大学前身）英语系。1932年考入清华大学法学院经济系。1936—1938年在中央研究院社会研究所（南京）为研究生；1938—1942年任助理研究员、副研究员。1947年秋，赴英进修。1950年回国，到中国科学院社会研究所任研究员。1953年，被任命为中国近代经济史研究组组长；同年出任副所长，兼组长。1978年，经济所设中国经济史研究室，他兼该室主任。1978—1982年，兼中国社会科学院研究生院经济系主任。1982年后被聘为经济研究所顾问。1983年被聘为博士生导师。新中国成立后，严中平历任第三、四、五届北京市人大代表，第三届全国人大代表，第五、六届全国政协委员，政协文史资料研究委员会经济组副组长。他还担任经济学团体联合会顾问、中国历史学会理事、中国经济史学会会长等职。1991年1月24日逝世。

严中平，曾用笔名晦明，1909年7月15日生于江苏涟水，1936年进入中央研究院社会科学研究所（经济所前身）工作。严先生是杰出的马克思主义经济史学家，是新中国经济史学的奠基人之一。他成长在江苏省涟水县一位农村小学教员的家庭里，少年时就读于江苏省立第六师范学校（淮阴）、省立淮安中学及省立南京中学。1931年考入中央大学（即今南京大学前身）英语系，次年考入清华大学法学院经济系。1936—1938年进入中央研究院社会科学研究所（南京）为研究生。1938—1942年任助理研究员、副研究员。1947年秋，他接受“英国文化委员会”的资助赴英进修，1950年回国。1950年，中央研究院已由中央人民政府接管，改为中国科学院，他到该院社会研究所任研究员。1953年，该所改为经济研究所，他被任命为中国近代经济史研究组组长，主持中国近代经济史的研究工作；同年，任该所副所长，兼组长。1978年，经济所设中国经济史研究室，他以副所长兼任该室主任。1978—1982年，他兼中国社会科学院研究生院经济系主任。1982年后被聘为经济研究所顾问。1983年被聘为博士生导师。严中平先生历任第三、四、五届北京市人大代表，第三届全国人大代表，第五、六届全国政协委员，政协文史资料研究委员会经济组副组长。他还担任经济学团体联合会顾问、中国历史学会理事、中国经济史学会会长等职。

严中平先生早年通过阅读进步作家的作品，接触到马克思主义的某些理论著作。在清华大学经济系学习期间，他努力自学《资本论》等马克思主义理论著作，由此奠定了他在毕生的学术研究中坚持运用马克思主义理论、以历史唯物主义研究中国历史的基础。他认真阅读《马克思恩格斯全集》和《列宁全集》，加写自拟标题，汇抄成主题索引，既为自己查阅便利，也提供给同事们参考利用。在认真研习马列主义经典著作的同时，他主张既要坚持马克思主义的理论原则，又要根据中国的历史实际发展马克思主义。他认为，从抽象的理论原则出发，运用逻辑推理的方法得出实际问题的具体结论，是教条主义风气。他反对捡拾零星材料去填充理论的框架，而坚持充分占有材料，对中外历史的发展过程进行深刻的对比研究，以达到合乎历史实际的结论。他提倡“破四就”，“立四新”：所谓“破四就”，即研究中国经济史，必须对外国经济史有所了解，不能就中国论中国；必须对政治、法律、典章制度乃至社会心理有所了解，不能就经济论经济；必须对经济发展全过程有所了解，不能就所研究的那个时代论那个时代；必须重视理论上的提高，不能就事论事。所谓“立四新”，即要求研究工作提出新的问题，提出新的观点，提出新的资料，运用新的方法。他毕生的研究工作忠实地实践了这些要求。1991年1月24日，严中平在北京逝世。

严中平在20世纪30年代末至40年代初困难的战时条件下，完成了《中国棉业之发展（1289-1937）——中国资本发生过程之个案分析》专著，这是国内较早的一部研究中国资本主义发展史的著作，1942年获“杨铨纪念奖金”。撰写此书时他还没有机会看到毛泽东等人关于中国近代社会性质和中国资本主义的有关论述，但他经过对大量历史资料的细致分析和独立思考，作出了在半殖民地半封建的中国，资本主义不能顺利发展的结论，这是难能可贵的。因此，这部著作引起了马克思主义理论工作者的重视。该书后又经修订改名为《中国棉纺织史稿》，于1955年再版发行，1961年被高教部列为高等院校政经专业指定参考书，1963年重印。1966年，由日本学者译成日文（名为《中国近代产业发达史》）在东京出版。

20世纪50年代中后期，他主持中国近代经济史资料编辑工作，出版了《中国近代经济史统计资料选辑》一书和一套《中国近代经济史参考资料丛刊》，为中国近代经济史的教学和研究工作提供了系统的基本资料。20世纪60、70年代，他写成了《老殖民主义史话选》一书。在20世纪70年代末、80年代初，他主持编写了《中国近代经济史（1840—1894）》一书，1989年由人民出版社出版，曾获1990年孙冶方经济科学奖、第一届吴玉章奖、中国社会科学院优秀成果奖、国家社科基金项目优秀成果一等奖、首届郭沫若历史学奖二等奖。这部书用丰富翔实的资料和全面、系统、精辟的分析，再现了在资本主义、帝国主义侵略和封建统治下中国近代社会经济的演变进程。它的出版标志着中国近代经济史研究达到了一个新的高度。

1988年出版的《科学研究方法十讲》一书，是他一生研究工作经验的总结，强调了科学研究工作的创造性和艰苦性，是他为经济史研究工作的一份宝贵遗产。1988年以来，他身患心脏病和脑膜炎等多种疾病，长期卧床不起，但仍然念念不忘研究工作。在逝世前，他还在考虑如何以“规律性”和“价值性”两个不同角度全面准确地评价历史人物和历史事件，留下了一批运用这个观点对洋务派和洋务运动进行评价的手稿。

严中平为中国经济史学科的发展作出了重要贡献。首先，他在学术界强调经济史学科的重要性，组织经济史学科的研究力量。早在20世纪50年代，他在《人民日报》上发表《中国近代史研究上的一个薄弱环节》一文，指出经济史研究的落后状态将阻碍其他史学研究的发展。他在各种会议上多次呼吁史学工作者重视中国经济史的研究。他认为，研究队伍太小是经济史研究难以迅速发展的一大障碍，应该努力采取有效措施培养经济史人才。其次，严先生在经济史研究中提倡扎实谨严的科研作风，组织、推动了大规模的资料编辑工作。他认为要写出“摔在地下当当响”的文章，只有把自己的研究建立在大量坚实可靠的资料的基础上才有可能。他提出了在积累大量资料的基础上进行专题研究，在专题研究基础上进行综合研究的工作程序。这种研究程序，成为他所领导的学术团队的研究传统。严中平长期从事学术研究活动，为学界同仁树立了坚持马克思主义指导，理论与史实相结合，破除陈见、力求创新的典范。他的学术成果，把中国近代经济史的研究推上一个新的阶段。他聚集和培育了一批著名的经济史研究工作者，为中国经济史学的发展作出了不可磨灭的贡献。他在国内外学术界享有崇高的威望。