在2013年9月对中亚的访问中，中国国家主席
习近平首次提出共建“
丝绸之路经济带”的倡议，希望促进欧亚各国经济联系更加紧密、相互合作更加深入、发展空间更加广阔，以创新的合作模式，共同建设“丝绸之路经济带”，造福沿途各国人民。在中央提出的“一带一路”的时代背景下，在全球高等教育呈现出合作发展、相互融合的趋势下，
西安交通大学首倡“新丝绸之路学术带”内涵，于2015年1月向海内外高水平大学发出倡议，共同成立“丝绸之路大学联盟”。
2015年1月22日，首届“丝绸之路学术带”高端国际论坛暨“
丝绸之路经济带研究协同创新中心”揭牌仪式在
西安交通大学成功举行。在此论坛上，西安交通大学校长
王树国向来自中国、哈萨克斯坦、俄罗斯、土耳其、印度、巴基斯坦、新加坡、波兰等12个国家的100余位与会嘉宾和专家，发出了 “加强高等教育合作，携手共创美好未来——创建新丝绸之路大学联盟”的倡议，诚邀海内外名校在2015年5月22日至26日，在陕西省委省政府举办的“丝绸之路国际博览会”上，共同发起成立“丝绸之路大学联盟”。
2015年5月22日，在由陕西省人民政府主办、省教育厅及西安交通大学等21所高校共同承办的丝绸之路沿线国家教育合作交流会开幕式上，来自全球22个国家和地区的百余所所盟校齐聚西安，共同发布《西安宣言》，
西安交通大学发起的“丝绸之路大学联盟”正式宣告成立。西安交通大学王树国校长宣读《西安宣言》。与会领导和嘉宾为联盟揭牌。俄罗斯联邦杜马农业委员会副主席卡季诺夫·谢尔盖先生，巴基斯坦驻华使馆科技参赞扎米尔·艾哈迈迪·阿万先生，英国驻华使馆文化教育处代表、澳大利亚Go8秘书处代表及来自19个国家和地区的大学校长及相关代表约200人共同见证联盟成立的历史性时刻。成立仪式上，还发布了“新丝绸之路大学联盟”宣传片和联盟之歌——《同路人》。
仪式结束后，“新丝绸之路大学联盟”首届校长论坛召开。与会的大学校长、代表、嘉宾围绕“加强高等教育合作，推进区域开放发展”，“新丝绸之路大学联盟”框架下的人才培养与科研合作等方面展开讨论，共商高等教育未来发展，交流思想、寻求合作、分享成果。