东莞抗日模范壮丁队，是日军入侵广东后中国共产党在华南地区最早建立并直接领导的一支人民抗日武装。1938年10月12日，日军在大亚湾登陆。中共东莞中心县委决定组建一支由共产党直接领导的人民抗日武装，名称为“东莞抗日模范壮丁队”，其含义是坚决抗日的模范部队。经过短时间的发动，有100多名共产党员和进步青年参加这支抗日武装。10月15日，东莞抗日模范壮丁队在东莞中山公园（今东莞人民公园）宣布成立，中共东莞中心县委宣传部长兼武装部长王作尧任队长，组织部长袁鉴文任政治指导员。这支东莞人民抗日武装于1939年1月整编为东（莞）宝（安）惠（阳）边人民抗日游击大队，成为广东人民抗日游击队东江纵队的前身之一。

1938年10月12日凌晨，广东大亚湾海面上突然响起猛烈的枪炮声。在炮火的掩护下，数十艘日军舰艇迅速靠近附近海滩，全副武装的日军纷纷跳下舰艇，抢滩登陆。日军在大亚湾登陆后，以华南最大城市广州为目标，兵分三路，长驱直入。国民党华南当局和军队猝不及防，弃守广州，退缩粤北，华南危急。

日军登陆大亚湾的当天晚上，东莞青年要求武装起来打击日本侵略者的情绪异常高涨，中共东莞中心县委召开紧急会议，决定抓住时机，组建一支由共产党直接领导的人民抗日武装，抵抗日军的入侵。王作尧和何与成立即与颜奇商议，晓以民族大义，颜奇同意他们以“东莞社训总队”的番号，成立一支抗日武装。

10月14日中共东莞中心县委在县城新生小学召开抗战动员大会，发动在县城的共产党员、进步青年参加抗日队伍。10月15日晚，东莞抗日模范壮丁队成立大会在东莞中山公园（今东莞市人民公园）举行，王作尧任队长，中共东莞中心县委组织部长袁鉴文任指导员。全队共100多人，编为三个小队和一个留城分队。这支抗日人民武装称为“东莞抗日模范壮丁队”，其含义是坚决抗日的模范部队。

模范壮丁队成立的当晚，王作尧把大家集中在中山公园，利用城墙，开始第一次军事训练并亲任教官，队员们情绪激昂，决心为保家卫国而战斗到底。经中心县委研究，决定把抗日武装拉上大岭山，并通知全县各地党所掌握的抗日武装，迅速到大岭山的飞鹅村集中。10月16日，王作尧和袁鉴文等率领抗日模范壮丁队开赴飞鹅村整训，以此为中心，活动于周围连平、上下山门、大雁塘、杨梅圩、莞太公路沿线白沙、龙眼一带，建立抗日游击基地。在水濂山的南麓，莞太公路东侧，原有一支由中心县委所派工作队在此活动，王作尧来到后，统一成立“抗日模范队莞太线工作队”。此时，日舰炮轰虎门要塞，要塞司令部及守备团都撤到怀德、水濂山，另外，国民党一五三师也有一个团在厚街赤岭一带。王作尧通过统战工作，争取国民党的这部分军事力量参加抗日。10月28日，他率模范壮丁队一部联同虎门、白沙联防自卫队以及驻白沙的国民党军队一五三师一个营，在白沙击退来犯日军。

11月下旬，日军从莞城、石龙、虎门三路向南“扫荡”。模范队摆脱日军追击，到达大沙后，兵分两路，一路由中共东莞中心县委书记姚永光率领，向宝安进发；一路约五六十人，由王作尧率领，到屏山水口活动。尽管处境十分艰难，队伍的思想也很复杂，但王作尧坚持在大岭山一带开展抗日游击战的决心没有动摇，他组织大家学习《论持久战》，统一思想。12月初，他把这支队伍又带回大岭山中心地区，与中共大岭山支部书记张英取得联系，继续在敌后发动群众坚持抗日。他带领队伍，紧紧依靠群众，打击土豪劣绅，开展助民活动，宣传党的抗日主张，又把群众发动起来了。这支年轻的抗日游击队虽受折损，但在群众的支持下又在大岭山立足下来。

1938年底，中共东宝联合县委成立，王作尧任宣传部长兼武装部长。12月下旬，根据中共东南特委决定，王作尧率模范壮丁队40余人，赴嶂阁与黄木芬领导的东宝惠边人民抗日游击队第一大队会合，于翌年元旦成立东宝惠边人民抗日游击大队，王作尧担任大队长，何与成任政训员，共有120人左右，下辖两个中队。中共东宝联合县委对整编后的部队进行为期一个月的整训。

经过苦草洞整训，东宝惠边人民抗日游击大队战斗力提高了。这时，中共广东省委指示党领导的抗日部队，以群众武装的面目，争取国民党的番号，通过抗日民族统一战线工作以求发展。1939年4月，东宝惠边人民抗日游击大队遵照省委的指示，与曾生领导的惠宝人民抗日游击总队取得了第四战区的统一番号。王作尧称为“第四战区东江游击挺进指挥部第四游击纵队直辖第二游击大队”（简称第二大队），王作尧任大队长，何与成任政训员。对这两支改变番号的人民抗日武装，人们习惯称为“曾王部队”。5月，王作尧任中共东江军事委员会（简称东江军委）委员，参与领导东江敌后地区抗日武装斗争。