东方红二号A卫星主体为圆柱形，采用抛物面通信天线，置于星体上部；卫星采用自旋稳定，采取机械消旋装置，以保持通信卫星天线始终定向地球；表面贴有近2万片太阳能电池片以提供卫星工作的电源。

星上配置了4个C波段通信转发器，能进行4个频道电视转播，电话传输能力3000路，设计寿命4.5年。

与之前的东方红二号卫星相比，新卫星采用了新的设计方案，性能有了较大提高。卫星上的C波段通信转发器由原来的2台增加至4台，功率放大器输出功率增为10瓦，通信天线改为单抛物面天线，这使得电视的转播能力由2个频道增加至4个频道，语音传播能力也由原本的1000路增加至3000路，设计寿命更是由3年增加至4.5年，其等效全向辐射功率也提高了许多。

1988年3月7日发射成功东方红二号甲实用通信广播卫星，卫星定点在东经87.5°。

1988年12月22日，1990年2月4日成功发射了两颗东方红二号甲通信卫星，分别定点于东经110.5°、98°。这三颗东方红二号甲卫星承担了20世纪80年代末到90年代初我国国内卫星通信的主要业务，推动了中国卫星通信和电视转播跨入了一个新的阶段，大大改变了边远地区收视难、通信难的状况，在一定程度上缓解了当时国内卫星通信转发器需求紧张的突出矛盾，对我国电视传输、卫星通信以及对外广播中产生了重大影响，取得了巨大的经济效益和社会效益。