东方海(拉丁语:Mare Orientale)是
月海之一,位于
月球正面最西部边缘,难于在
地球上
观测,其直径为327公里,面积约6.9万平方公里。宇宙飞船拍摄的图片揭示了它是月球上最引人注目的大型地质特征之一,类似一个环形靶心。
20世纪60年代,一张由
杰拉德·柯伊伯在
月球与行星实验室修复的东方海照片提示了该
月海实际上是一座
撞击坑,横跨约900公里(560英里)左右,由一颗小行星般大小的物体撞击而成。相较其他大多数月球盆地,东方海覆盖的
玄武岩鲁克山脉阿波罗计划并没有取得东方海的岩石样本,所以其准确年龄还尚不清楚。然而,它是月球最近期的撞击盆地,可能较大约38.5亿年的雨海盆地更年轻。该盆地周围的地质属
早雨海世,而月海区地质则为
晚雨海世。
1968年,美国五艘月球轨道飞船的多普勒雷仪在东方海的中心探测到了一个
质量瘤或高重力。后来的轨道飞行器如:
月球探勘者和圣杯号探测器等都确认并精确地测绘了该质量瘤。
东方海从地球上很难观察到,因为它坐落在近月面的极西侧边缘,能看到的只有崎岖的山脉-
鲁克山脉和科迪勒拉山脉以及一些隐约的暗黑月海。但月球的
天平动则意味着,在极少情况下,东方海会略微转向地球,并稍更可辨。
虽然许多天文学家都有过观察到该月海的迹象,但首位明确描述它的是
德国天文学家国际天文学联合会通过了有关月球上东方和西方的太空航行公约,这一侧现已被定为月球的西边缘。 首位详细研究东方海的
威尔士出生的
工程师帕特里克·穆尔