这条街元代是一条河，明代沿岸始有民居，其西口有一座石桥，称甘石桥，因其地处于甘石桥之东，故称甘石桥东斜街。后来，河道改为暗沟，遂形成弯曲的斜街（北京的斜街，大多是古河道，以其河道走向而形成的斜街，东斜街也是如此。）
1986年5月，西单北大街修下水道，从东斜街西口地下一米多的深处，发现一座拱形白石桥。此桥就是甘石桥。本叫“干石桥”。明张爵的《
京师五城坊巷胡同集》、清朱一新的《
京师坊巷志稿》中均有记载，清吴长元《宸垣识略》的附近图“镶红旗西中南图”详细记载了干石槔的位置。此地现在“甘石桥”的名称是由“干石桥”演变过来的。二三十年代，西单牌楼至西四牌楼铺设有电车轨道时，将干石桥埋于地下。五十年代拆除有轨电车轨道时，干石桥曾“重见天日”，后修路时，加高了路而北桥又被埋于地下。据一位市政老工人讲，在他进行下水道清淤时，曾钻进这条暗沟，他发现们于地下的石拱依然完好。