东宫是中国古代宫殿指称，因方位得名。后借指居住东宫的
储君。因“东”时属春，色属“青”，故又称“
春宫”、“青宫”；国储所居，故又曰“储宫”。
《公羊传·僖公二十年》认为诸侯有正寝和东宫、西宫两座小寝。例如鲁庄公十二年秋，“宋万弑闵公于蒙泽。遇仇牧于门，批而杀之。遇大宰督于东宫之西，又杀之”。杨伯峻注: “东宫，诸侯小寝。详《公羊·僖二十年传》陈立义疏。”又鲁襄公九年，“穆姜薨于东宫”。杨伯峻注: “穆姜，襄公祖母，欲去成公，立其奸夫侨如，见《成》十六年传。因此被迫迁于东宫。东宫盖别宫名，非太子宫。”
当时，有些诸侯也将太子安置在东宫居住。如鲁隐公三年，“卫庄公娶于齐东宫得臣之妹，曰庄姜。美而无子，卫人所为赋《硕人》也”。杨伯峻注:“东宫，太子所居，故名太子曰东宫。得臣，齐庄公之太子……”又鲁僖公二十八年，“(楚) 王怒，少与之师，唯西广、东宫与若敖之六卒实从之”。杨伯峻注: “文元年《传》太子商臣以宫甲围成王，则 东 宫 有 兵，此东宫当亦是太子之宫甲。”可见齐、楚两国太子皆居东宫，在诸侯正寝之东。
史籍未见秦国与秦朝有太子居东宫制度，西汉亦然如故。但汉代学者已注意到经典记载东周诸侯太子有居东宫者。如董仲舒讨论鲁僖公二十年“西宫灾”时说: “西宫者，小寝，夫人之居也。若曰，妾何为此宫! 诛去之意也。以天灾之，故大之曰西宫也。《左氏》以为西宫者，公宫也。言西，知有东。东宫，太子所居。
《史记·
魏其武安侯列传》：“及建元二年，
御史大夫赵绾请无奏事东宫。窦太后大怒，乃罢逐赵绾、王臧等。”
《汉书·刘向传》：“大将军秉事用权……依东宫之尊，假甥舅之亲，以为威重。”颜师
古注：“东宫，太后所居也。”
东汉时期，
太子宫开始称为“东宫”，如“显宗之在东宫，尤见幸待”。“顺帝在东宫，
邓太后以腾年少谨厚，使侍皇太子书，特见亲爱”。上述“东宫”皆为太子宫。学者推断，东汉的“东宫”位于
永安宫。
由此引申，
皇太子也被称作“东宫”。例如，光武帝立刘庄为太子后，“以(阴)识守执金吾，辅导东宫”。又周举上奏曰：“今皇嗣不兴，东宫未立，伤和逆理，断绝人伦之所致也。”
东汉前期，太子是成年后才到东宫居住。如光武帝建武二年(26年)立太子
刘强，建武十九年(42年)废。在此期间，“(申屠)刚每辄极谏，又数言皇太子宜时就东宫，简任贤保，以成其德，帝并不纳”。由此可见，刘强虽已成年，但尚未进入太子宫，故臣下为其申请，然而光武帝并未采纳。