东外大街通常指东直门外大街，位于中华人民共和国首都北京，新中国成立后，东直门外大街曾三易其址。

最早的东直门外大街有150多家买卖铺子，其实是东直门外小街。

新中国成立后，东直门外大街曾三易其址。

解放初的东直门外大街其实是东直门外小街。当时人们都习惯称其为上关和下关。其街左右为东直门外南后街和北后街。说叫南后街、北后街，其实不过是附在大街左右的两条车道沟而已。

在南后街的北侧，是东外大街买卖铺房的后门。东湖别墅的位置是旧日的春场、春牛房及菜园子张记。在南后街的南侧，除了西头的马家井有几家住户外，向东就是水沟、乱葬岗子、坟冢和菜园子了。

而北后街的南侧则是贴附于东外大街北侧铺面房的后门。街的北边则是水沟、苇塘和几家粪场。再往北就是成片的庄稼地和漫荒遍野。

当时的东外大街也算繁荣和热闹，整条大街约三里，为走皇棂从桥头到广福院前铺了石板路，共约222号门牌，150多家买卖铺子。记得东外热闹的地段儿就算桥头（指东直门外护城河上的石桥两端，这里说的桥头泛指桥的东端与东外大街接壤处）和上关了。

临近桥头路北有和顺轿子铺、泰兴斋冥衣铺、仁和大车店、德顺成铁铺等。

（按我的记忆这些店铺依次为皮匠摊、龙春轩茶酒馆、东发恒粮店、王记烧饼铺，过冰窖口是鑫泉大车店、和顺轿子铺、泰兴斋冥衣铺、东泉兴理发铺、通顺铁铺、永利粮店、永长厚纸烟杂货铺、宝善首饰楼、荣和杂货铺、吉兴米面杂粮店、德泉涌粉房、天德合干果铺、富贵茶庄、万丰号烟叶铺、通聚馆猪肉铺、祥泰号切面铺，过铁匠口是德顺祥羊肉烧饼铺、德顺兴油盐店、恒义居切面铺、义顺麸料店、诊疗所、圣鹤堂药铺、中和信粮店、宝元斋绱鞋铺、聚兴德绒线铺、永顺兴粮店、仁和大车店、德顺成铁铺、同义德杂货铺、祁记烧饼铺、中和福茶叶铺、四合顺豆腐房等，察慈胡同往后就是下关了。与之相对应的路南面，从东向西是孙记绱鞋铺、广顺车铺、建生铸铁厂、文兴永油盐粮店、富兴修补皮胎铺、通顺大车店、杨记烧饼铺、一元堂药铺、永顺棺材铺、兴华自行车行，过朝道胡同就是直记麻刀铺、黄永林旧料厂、鸣三元服装业、东泰兴麻铺、永龙馆猪肉铺、庆兴粮店、孙记铁铺、东永顺麻铺、新光洋瓦厂、云聚车店、云会厂煤铺、永合兴绒线铺、四合兴麻铺、兴顺成扁担铺、元或桡杂货铺、双顺公山货铺、东天顺铁铺、顺兴染房、三义合理发馆、东兴合烟铺、东海泉水井、东盛大车店、泉顺修理自行车铺、桂源兴纸店，过三轮车屋及南后街，把角有刘道和水果摊，过东河坊是大顺泉茶酒馆、把河沿，挨桥头是文章号烟铺。）

从以上的字号名称来看，凡是百姓日常生活所必需的，吃的、用的都可以在这条街上找到。当然，这里既有售货的门脸，又有制作的作坊，譬如像宝善首饰楼，就是属前店后厂。记得当时看到有人进去买首饰，掌柜的要一边嘱咐后面叮当声“停”，一边让客人看各种各样的首饰。染房、粉房（豆汁房）等，都是前店后厂。说到这里，最热闹的地方还在于桥头路南的大顺泉茶馆，这里是当时的攒儿（就是人市，是瓦木匠和小工的集散地）。紧接着就是杠房和红白案（厨子）的“承头人”在茶桌上与顾主砍价说合，直至用人方和被用人方都满意。

此外还有一拨人，就是菜经纪，也在茶馆办公事。原来东外的菜市在东河坊口里，菜农把新鲜蔬菜运到这里，由菜经纪按市场行情定出菜价，发菜的和趸菜的都认为满意合适，买卖就成交了。趸菜的把菜用独轮车或排子车拉走，也有用扁担和筐挑的，沿街叫卖，傍晚菜卖完了，回到茶馆把菜钱交给菜经纪，菜经纪从中扣除一定的交易费，第二天在菜市上把钱再交给发菜的菜农。后来，菜市挪到了冰窖口，即107路公交车总站。

相比之下，下关则比上关冷清了些。特别是从察慈胡同往东至铁塔庙，这段多了几家住户，买卖家却稀稀拉拉。 （挨着察慈胡同东界边的铺子叫东合兴羊肉铺，路北紧挨着依次有日升理发馆、义顺轩切面铺、利半理发馆、中华基督教及教属附属新德小学、三庆成粮栈、德顺祥烧饼铺、明月店大车店、福隆斋绱鞋铺、兴隆大车店、义和公皮条铺、东直门派出所，这儿有一条细胡同通枣店，过万兴大车铺、兴隆马掌铺、广顺车铺和复兴号皮子铺又是一条细胡同通枣店，接着巨川泰油粮面店、吉顺兴清记米粮油店，又一条宽胡同通枣店，下边是孙记大车铺、三义兴理发馆、张记绱鞋铺、东来顺车店内煤铺、东和顺木料铺、和顺车店、东天顺大车铺、德胜永煤铺、永兴合皮鞭铺、宝顺斋切面铺、公兴粮店、东德盛烧饼铺、恒义居切面铺、合信馆猪肉铺、同兴永米面粮店，过北二里庄南口，是双顺合烧饼铺、东德顺羊肉铺、万长涌酒馆、德瑞兴油盐店、宝祥通油盐杂货铺、德顺木炭厂、大丰煤铺、刘记烧饼铺、魁龙车店、卖麸料、广福院。至此，下关到头。与之路南相对的，从东头铁塔、鬼王庵算起，向西有胜力花砖厂、编筐、双合铁铺、二合春猪肉铺、东记粮栈、东来大车店、恒茂掌铺、万青居茶酒铺、公合茂煤铺、三义合铁铺、东合顺大车店，此处有南二里庄北口、茂昌铁工厂、清真寺、天德盛棚铺、联合诊所、东义合大车铺、天丰煤铺、合兴成木厂，此处是春牛房、复兴马掌铺、源祥席箔铺、金广元果店、耿记果店、公和草铺、金记果店、隆盛大车店，至此就接上上关的店铺了。）

由于下关的买卖较稀疏，随着经济的发展，一些店铺就逐渐被一些工厂兼并，如茂昌在这儿就不断地发展，把枣店的大片空地合并一处成为三轧钢。这条街就是东外小街。1996年，这条街从察慈胡同以东进行房屋改造和开发，建成了察慈居民小区。

“大跃进”时的东直门外大街是东直门外斜街

由于1958年“大跃进”时在酒仙桥建成电子城，天竺又修建了北京首都国际机场，从东直门外桥头以北的冰窖口、北后街铺了一条至机场的双行车道。于是当时的北后街，便成为通向城里的交通枢纽，附近商业也日渐繁荣。副食店、饭馆如雨后春笋般建了起来，就在这条街的副食店里还出了一位享誉全国的劳模王焕贵。由于王焕贵的服务态度好，办事周到，工作出色，待人热情，受到顾客好评，连续多年被评为区、市劳动模范，并当选为区人大代表。这条街当时就被称为东外大街，而原来的东外大街（即上下关）就冷落了。后来这条街在南后街定名为东直门外大街时改名为东直门外斜街。

一片片的使馆区沿路两边拔地而起，比起原来的上下关和斜街确实配得上“东直门外大街”的名称了

七十年代，在东直门外南后街，从桥头向1958年建成的农展馆修了一条笔直的六车道大马路，附加行道树、松柏绿篱，双向自行车道。也许是财力关系，这条路断断续续修了五六年。单从马家井到摩托车厂后身仅一公里长的路竟修了一年多。直到环城地铁竣工，东直门建起了立交桥，才打通东土城和香厂子至农展馆的路。之后一片片的使馆区沿路两边拔地而起，三轧钢引资在春牛房建起了东湖别墅，一条正东正西的笔直大街通车了。同时路南也建起了高层居民楼（亦称板楼）。

九十年代，路的西头北侧建起金健大厦，路南建起东城国有资产管理局等。依据1979年国务院305号文件“关于地名命名、更名的暂行规定”，东直门南后街定名为东直门外大街。这条大街比起原来的上下关和斜街确实配得上“东直门外大街”的名称了。

解放前后，东直门地区除三道中街和东外大街两侧有200余户商铺略呈繁荣外，其余大部分土地是农田、菜地、苇塘、乱坟岗子、粪场、窖坑等。营房、九王坟、菱角坑、大土山、铜厂子等地名就能体现当时东直门外的景象。那时居民常说一句顺口溜：“三道中街两头洼，不是死俩就是仨”（也有人说“十字街头两头洼，不是死俩就是仨”）。

即便是20多年前，东直门地区还是以破旧平房为主的地区，突出的便是工人体育馆。随后，苇塘、粪坑、冰窖坑等陆续被填平，并在其上建起了学校、长途汽车站、居民楼和宽阔的大街。东外大街原叫南后街本是一条大车道，路两边有一米多深的明沟，长满了杂草。1986年，低洼的马路被整修成柏油马路，此时已名为东直门外大街。

从1989年至1994年，亚洲大酒店、港澳中心、保利大厦、东湖别墅、东城区少年宫等各具风格的建筑在东直门地区拔地而起，胡家园小区、察慈小区等也相继建成。