历史上，张家口曾是一个浓墨重彩的地方，除了曾硝烟烽火弥漫、边城号角长鸣的古战场，它还是个名播四海的内陆商埠、旱码头，也是人们俗称的东口。

[元]阳邱（今山东章丘）人。善刻碑，大德七年（一三o二）同卢口、王世周、郝文昌、郝文初刻张斯立先茔碑。《刻碑姓名录》

走东口，不仅让商人们走出万贯家财，也让张家口成了繁盛一时的贸易都会。

由于张家口处于华北平原、蒙古高原、黄土高原等地理单元的交汇点，“具有陆地商埠之天然形势”，从张家口大境门外延伸出去的“张库大道”，更是一条曾经载金驮银的国际商道。张库大道是从张家口出发，通往蒙古草原腹地城市库伦(今乌兰巴托)的一条贸易运销路线，它曾被称为“北方丝绸之路”或“草原茶叶之路”。正是通过张库大道，我国内地的茶叶、丝绸、布匹以及细货等源源不断地运销到蒙古草原甚至俄罗斯，而蒙古草原的马匹、牛羊、皮革也随之进入我国。

说起常家发家，其实是从第八代传人常威开始的。而那时候晋商做生意分为走西口和东口，西口就是杀虎口，而东口就是张家口，从这里经张库大道到蒙古高原和俄罗斯。当时常威就瞄准了张家口，从家乡贩卖“榆次大布”，由于这种布纱支较粗，密实耐用，且幅面较宽，于是很快打开了市场。清雍正六年(1728年)，常威父子在张家口创立了“大德玉”，经营仍然以布类及日用杂货为主，但已是个颇具规模的字号。常威在自己还乡养老之前，从大德玉中抽出资金，新立了一个字号“大德常”，并将“大德常”和“大德玉”分别交给自己的两个儿子常万玘和常万达经营。常家逐渐形成了两个商业集团.