东南极克拉通是南极洲的一个组成部分。18亿年前东南极克拉通是妮娜大陆的一部分。在古生代早期东南极克拉通是冈瓦纳古陆的一部分；在中生代时从冈瓦纳大陆分裂，东部南极洲因此和其他主要的大陆分离。之后从其他大陆分离的陆块，今日的西部南极洲和东南极克拉通结合成今日的南极洲。

克拉通（来自希腊语kratos，意为“强度”）是大陆地壳上的古老而稳定的部分，在最近至少5亿年内的大陆和超大陆的会聚和分裂过程中几乎没有发生变化。有些克拉通甚至在20亿年前或更早就形成了。克拉通一般都存在于大陆内部，由古代的结晶基底构成，这些基岩的成分主要是小比重的长英质火成岩如花岗岩。克拉通内的地壳较厚，并有深根插入地幔，可达200千米深处。

按地槽-地台说的观点，克拉通是大陆地壳内部的稳定区域，它和其周边活动性的地槽不同，后者是一个接受沉积的线形拗陷区。克拉通又是由地盾或地台和结晶基底构成的。地盾是克拉通中前寒武纪基岩广泛出露于地面的部分；与之相反，地台则是在这些基岩上覆有水平或近水平的沉积层的部分。

按板块构造论的观点，多数克拉通是在中到新太古代陆续形成的。形成之后，由于板块运动而逐渐拼合、增生成为大陆。

从早期岩石形成克拉通的过程叫做克拉通化。最早的大型的克拉通化的陆块形成于太古宙。在早太古代，由于放射性同位素的富集和地球吸积的残余热的释放，地球的热流量几乎比现在高两倍。当时的构造运动和火山活动都比现在强烈得多；地幔更具流体形态，地壳则薄得多。这导致了大洋地壳在中脊处的快速形成和众多热点的出现，以及洋壳在消减带的快速回收。地球表面当时很可能碎裂为许多的小板块，其上分布有大量的火山岛和岛弧。在地壳岩石被热点反复熔融，并在消减带回收的时候，小型的前大陆（克拉通）形成了。东南极克拉通的形成遵循以上过程规律。

由于新太古末的全球克拉通化之后，地球的演化历史出现了一个漫长的寂静期，其间没有火山活动，没有构造运动，因此东南极克拉通的研究，对太古宙与元古宙之间的年龄分界，具有重要意义。