东北人，即东北民系（这一概念不适用于东北地区的全部居民），而东北地区另有其他民系，例如胶辽民系，冀鲁民系等。

“东北”一词，起源较早，《周礼·职方氏》：“东北曰幽州，其镇山曰医巫闾”。东北地区地处中国东北方向,自古以来,就泛称“东北”,

东北地区地理上地势平坦，东北平原+内蒙古高原和低山丘陵，被西侧大兴安岭、北侧小兴安岭、外兴安岭、东侧长白山系、西南燕山山脉环绕，形成东北相对孤立的地理单元，近现代独特的发展轨迹，给东北人群体打上异于其他汉族民系的深深烙印。改革开放以来，特别是在最初东北经济痛苦的挣扎中，东北人越发体会到自身思维、行为方式与他们口中“南方人”的差异，深陷地理上和心理上的双重孤立，形成东北人超越省籍的共同地域身份认同感。

民系是民族下的次级概念，有人亦引申“民系”的概念，用来指同属一地区有相互认同的人，不一定需要满足符合内部语言、文化、风俗相同的要求。不过这种引申的“民系”概念使用得较少，一般称为“某某人”而不是“某某民系”，如“江浙人”、“东北人”等。民系”一词在用于汉族时，基本上只运用于广东、福建等省内各族群语言、文化、风俗等差异较大的地区，因此东北的汉族不能叫东北民系，并且东北还有其他55个少数民族的民族2000多万人口，东北56个民族人口都是东北人，而不是东北民系。