日本车展身为具有国际性质的汽车展览，自然成为世界各大汽车公司选择新型车辆首次公开的场所之一。而且，世界级水平以上的日本车辆，优秀的技术力与众多的供应商，皆有来支持这汽车展览，使得媒体注目的焦点也开始转往“零件馆”（部品馆）部份，遂成为“东京车展”的特色之一。

第一次东京国际汽车展始于1954年。它的历史在国际五大车展中是最短的，作为亚洲最大的国际车展，被誉为“亚洲汽车风向标”。车展在日本东京干叶县举行，与其他国际著名车展相比，东京车展具有鲜明的特点——日本产的各种小型汽车历来是车展的主角。同时，各种各样的汽车电子设备和技术也是展会的一大亮点。

1954年，最初展览名称为“全日本汽车展览”（全日本自动车ショウ）。自1964年起，展览名称更改为“东京汽车展览”（东京モーターショー）。

近年来，主题从以前的‘休闲娱乐’转为重视‘环境保护’和‘安全科技’的方面。这些建议的倾向与需求的解决方案，也一年比一年还要强烈[2]。而且，观念正从‘展示的汽车展览’转变成‘参加的汽车展览’，参观者加入体验车辆试乘会和专题研讨会，促使成为积极回应多样需求的汽车展览。

早期（第1届－第4届），展览都在室外会场日比谷公园举行，场地面积4389平方米。隔年（第5届），因为日比谷公园的地下铁与地下停车场工程，使得展览转移到与后乐园棒球场（後楽园球场）紧邻的后乐园自行车竞赛场（後楽园竞轮场）举行。之后（第6届－第27届），改换在晴海的东京国际见本市会场（东京国际见本市会场）举办。比起之前日比谷公园的场所，会场扩大3倍，展示间隔的面积也扩大2倍。现在（第27届—至今），皆在位千叶县千叶市的幕张展览馆（幕张メッセ）举行。目前，所使用的展场面积为40839平方米，跟最早期相比较之下，整整扩大约10倍之多。

1999年－2005年间，展览恢复为周年性活动。但是，展览的车辆类型区分为轿车、机车及商用车两种类型，每间隔一年，各别举行。1999年、2001年、2003年及2005年，轿车和机车为合并举办展览；2000年、2002年及2004年，商用车为单独举办展览。2005年，成为最后一届的各别举办展览。2006年，不举办展览。2007年起，轿车、商用车、机车和相关零件将合并展览。往后，本展览将预定相邻隔一年召开，为两年举办一次。

本车展的特点之一是车型极其多，多得让人无法记住，几乎什么稀奇古怪的车型都有，但又不是概念车，而且以小车型居多。车型种类的繁多，恰恰体现了日本人的细腻所在。比如，在日本有很多专为残疾人设计的汽车，这类汽车在打开车门后，驾驶座会自动转90度，以方便乘坐，还有可用手控制的刹车等等，这是为了让残疾人也享受到汽车文明带来的好处和便利。

不仅如此，日本的汽车生产商还会以性别、年龄层次等来设计不同的车型。打了一个比方，假如在欧洲汽车的定位有6个级别的话，那么在日本很可能就有15个之多！由于市场竞争的激烈，精明的日本商人早就把市场细分成了无数个小块，而且改型后的车子之间的差别往往都很小，多数时候只是某项技术或者设计的更改。这也难怪东京车展上那些纷繁复杂的车型会让业内人士都看得头晕眼花了。而且有趣的是，东京车展中的很多车在日本以外的市场都不卖，很大一个原因是它定位得太细，在国外找不到对应的成规模的市场。

与其他西方大型车展相比，日本车展更具有亚洲的东方风韵。日本厂商的多款造型小巧精美、内饰高档的车总能成为车展的主角。 东京车展每年轮流展示一次轿车和商务用车，同时，各种各样的汽车电子设备和技术也是展会的一大亮点。

日本汽车制造协会有限公司（主席：Fumihiko Ike）宣布了2015年第44届东京车展的日期，2015年冬季车展将于10月29日-11月8日在东京国际展示会场举行。

2015年第44届第东京车展官方宣布在预览日10月29日（周三）14：30-20：00提供限制性参观。这个车展将会从10月30日（周五）12：30开始给公众提供连续10天的参观时间，为了更大限度让观众参观车展，其中一天将会比平常的周六公众日的开放时间提前。

2015年车展的日期回到了自从在2009年东京车展在十月底举行的传统，是为了避免与美国洛杉矶车展和中国广州车展时间上的重合。

2015年第44届东京车展将会是一个综合性车展，展会包括：乘用车、商用车、摩托车、车身结构、汽车机器和工具，还有和汽车有关的服务。

日本汽车工业会公布了在2015年车展上主办者将要实施的主题项目“SMARTMOBILITY CITY 2015”的内容概要。

“SMART MOBILITY CITY”（智能交通城市）与住宅、通信、能源、原材料等多个行业的企业一起，向海内外推广宣传围绕汽车的“智能社区”和ITS行业中的日本技术的先进性。该主题策划始于第42届东京车展，明年将迎来第3届。

为了让这些概念具现化，能够实时体验“汽车·人·城市”相关的“明日之街”将出现在车展上，游客可以一边遛街，一边体验新一代汽车，体感新的生活，感知社会的变化。

据《日刊汽车新闻》报道，日本汽车工业协会日前宣布，计划于2023年秋季举办的东京车展将改名为“日本移动展”。

2023年10月25日，第47届东京车展（2023年更名为“日本移动出行展”）在东京国际展览中心正式开幕，比亚迪携五款新能源车型及核心技术亮相本届车展，成为历史上首家参加该车展的中国车企。

1954年（第1届）到1970年（第17届）的展览主题，即为“PR展示区域”的主题。因为，当时并没有明确且一致的展览主题。 1975年（第21届）起，开始正式提出作为全体一致的展览主题。