由贺云翱教授在2003年发起，由南京大学文化与自然遗产研究所、南京中山陵园管理局、南京文化遗产保护与利用研究会、《世界遗产》杂志社、华夏遗产网联合主办，论坛常务机构设于南京大学。

近年来，世界遗产论坛先后就世界遗产教育与传播、文化遗产的科学保护与利用、世界遗产与城市发展的互动关系、全球化与中国世界遗产事业的关系、世界遗产保护原则和保护实践、文化遗产的数字化以及具体的世界遗产项目、世界遗产与旅游经济、世界遗产与非物质文化遗产、多元文化与旅游发展、文化遗产与旅游可持续发展等话题进行研讨。

2008年举办的论坛中，与会专家还讨论并一致通过了《世界遗产教育与传播南京宣言》，以促进社会各界更主动地关注和参与世界遗产及其他各类文化与自然遗产的保护行动。

2011年10月14日，由澳门世界遗产促进会、世界遗产旅游博览会组委会主办，南京大学文化与自然遗产研究所、南京文化遗产保护与利用研究会、华夏遗产网联合承办的第七届“世界遗产论坛”在澳门威尼斯人会展中心举行。论坛的主题是“文化遗产与旅游可持续发展”。