由于历史原因，中国的蝴蝶研究工作和众多的自然科学一样，与世界水平相比有很大差距。尽管新中国成立之后，生物工作者作了很大努力，中国的蝴蝶资源进行了较为详尽的调查和分类研究，发表了许多论文和著作，并出版了《
中国蝶类志》这样的著作，但对全世界范围的蝴蝶关注与研究尚显不足，以至于中国在《世界蝴蝶分类名录》出版前没有一部系统研究世界蝴蝶分类的专著，也没有建立起世界蝴蝶的科学的中文命名系统。改革开放后，随着经济发展和人民生活的富裕，随着对外交流的增多，越来越多的外国蝴蝶通过各种渠道被介绍到中国国内，中国人对外国蝴蝶的关注和兴趣也在与日俱增。虽然每种蝴蝶都有一个有效的拉丁文学名，但对中国人，尤其是对普通百姓来讲，使用拉丁文学名进行交流显然是困难而不切实际的。在中国国内各地举办的蝴蝶展览中，许多外国蝴蝶没有中名，已有的中名也十分混乱，使人有无所适从的感觉。因此，对世界蝴蝶系统的分类研究和建立科学的中名体系，就十分必要和迫切。
20世纪80年代，
寿建新和
周尧在编辑出版《世界蝴蝶邮票》的合作过程中，就曾面对世界蝴蝶的分类与中文命名问题，并萌生过系统研究世界蝴蝶分类与中文命名的想法。从那时起开始关注全世界蝴蝶的种类、数量、学名、分类地位和分布，不断收集和积累资料。但由于当时条件所限，难以开展这方面工作。《中国蝶类志》的出版，不仅使中国的蝴蝶研究上升到一个崭新高度，也为世界蝴蝶分类研究和中文命名奠定了良好基础，从而使《世界蝴蝶分类名录》出版的可能性进一步提高。随着世界蝴蝶资料收集的越来越多，再加上国际互联网的普及，为世界蝴蝶资料的收集开辟了一条全新途径，该书的编辑得以进行。
《世界蝴蝶分类名录》根据中国内外蝴蝶著述及互联网上的成果，进一步研究了世界蝴蝶的分类系统，按科、亚科、属的特征汇集记述了蝴蝶的分类地位和分布（主要记载属的分布，有“★”者为中国所分布），并根据中国科学院科学名词审查委员会历次公布的内容，以《中国蝶类志》为蓝本，拟定了科以下（亚科、属、种）蝴蝶的中文名称。该书共收录世界蝴蝶17科、47亚科、1690属、15141种，其中记载中国蝴蝶12科、33亚科、434属、2153种。所有蝴蝶的拉丁文属名，种名按照国际惯例一律用斜体印剧，属以上（亚科、科、总科）及命名者、年号均用正体。蝴蝶的分布记载到属。其中分布广泛的属，大多采用动物地理分区或各大洲的范围，不写其体国名；而分布较窄的属，则指出国名或地名。
《世界蝴蝶分类名录》首次系统地对世界各地蝴蝶做出中文命名，标志着中国蝴蝶研究历经20多年资料收集、整理工作后取得重大突破。（
新华社评，《今日镇海》引）
《世界蝴蝶分类名录》是昆虫研究、生物教学、科学普及、环境保护、美术欣赏等必不可少的专业工具书。该书在蝴蝶研究工作方面，被中国蝴蝶学研究界认为有以下“六项”突破：中国第一部系统研究和阐述世界蝴蝶分类与分布的专著，从此结束了中国没有条件研究全世界蝴蝶的落后现状和历史，缩短了同发达国家蝴蝶研究工作的差距；第一次翻译拟定了1.3万种外国蝴蝶的中文名称，为外国蝴蝶中文名的统一奠定了基础；第一次系统编排了世界蝴蝶分类系统，使人们了解到蝴蝶各科是怎样构成的、亚科和属的结构怎样；第一次摸清了世界蝴蝶资源及其分布、了解到世界各大区一定地域内蝴蝶区系的组成及其相互关系；第一次记载中国蝴蝶种类超过2100种，从而使中国同其他国家相比成为世界上蝴蝶资源最为丰富的国家之一；第一次记载世界蝴蝶种类超过15000种，这是中国迄今记载世界蝴蝶种类最多的著作。该书的出版是中国蝴蝶研究的又一里程碑，必将促进中国蝴蝶分类研究、国际合作和资源开发。（《
科学时报》评）
寿建新（1944年4月21日—），北京人，中国昆虫学会蝴蝶分会理事，陕西银行学校高级讲师，陕西省集邮学术委员会委员，致力于中外蝴蝶研究和蝴蝶邮票收集，著有《世界蝴蝶邮票》《中外蝴蝶邮票》《世界名蝶邮票鉴赏图谱》。
周尧（1912年6月8日—2008年12月15日），浙江郅县人，西北农林科技大学教授、博士生及博士后导师，中国昆虫学会蝴蝶分会名誉会长，陕西省动物研究所名誉所长，著有《中国蝶类志》《中国蝴蝶分类与鉴定》《中国蝴蝶原色图鉴》等。
李宇飞（1962年—），西安交通大学公共卫生系副教授，中国昆虫学会蝴蝶分会理事，从事蝴蝶的收集和研究，主要论文有《秦岭北坡的蝶类及季节变化》《澳大利亚的蝴蝶》等。