世界花样滑冰锦标赛由国际滑冰总会（ISU）主办，各成员国（或地区）的业余运动员参加的花样滑冰比赛，每年举办一次（常在三月）。世界花样滑冰锦标赛包含四个单项：男子单人滑、女子单人滑、双人滑、冰舞。各单项的第一名享有该年度“世界冠军”的头衔。

花样滑冰比赛按选手水平高低与参赛范围，分为不同的级别（从初学者到奥运会）与不同的规模（从地区赛、全国赛到国际赛）。成立于1892年的世界性滑冰运动管理机构国际滑冰联盟（International Skating Union，简称国际滑联或ISU），负责为国际比赛制订规则、进行评判。国际滑联认可的国际大赛包括：冬季奥林匹克运动会（Winter Olympics）、世界花样滑冰锦标赛（World Figure Skating Championships）、世界青少年花样滑冰锦标赛（World Junior Figure Skating Championships）、欧洲花样滑冰锦标赛（European Figure Skating Championships）、四大洲花样滑冰锦标赛（Four Continents Figure Skating Championships）、以及国际滑联花样滑冰大奖赛（ISU Grand Prix of Figure Skating）。

花样滑冰（figure skating） 起源于18世纪的英国，后相继在德国、美国、加拿大等欧美国家迅速开展。1772年英国皇家炮兵中尉约翰逊（Robert Johnson）撰写的《论滑冰》在伦敦出版，这是世界上出版的第一部涉及到花样滑冰的书籍。1863年美国芭蕾舞表演艺术家海因斯（Jackson Haines）将滑冰运动与舞蹈艺术融为一体，在欧洲巡回表演，丰富了花样滑冰的内容和形式。1868年美国的丹尼尔·梅伊（Daniel Mey）和乔治·梅伊（George Mey）首次表演双人滑，这是世界上有记载的最早的花样滑冰表演。1872年奥地利首次举办花样滑冰比赛。1896年在俄国彼得堡举行首次世界男子单人花样滑冰锦标赛，1906年在瑞士达沃斯举行首届世界女子单人花样滑冰锦标赛，1952年在法国巴黎举行第一次世界冰上舞蹈锦标赛。花样滑冰的冰场长56～61米，宽26～30米，冰的厚度不少于3～5厘米。1924年被列为首届冬奥会比赛项目。有男、女单人滑（1924年列入），男女双人滑（1924年列入）和冰上舞蹈（1976年列入）4个比赛项目。每个国家和地区每项限报3人（队）。

首届世界花样滑冰锦标赛于1896年在俄罗斯圣彼得堡举办，只有男子单人滑比赛。从1906年起，世锦赛增加了女子单人滑比赛。1908年，世锦赛又增加了双人滑比赛。直到1952年，冰上舞蹈才成为世锦赛的正式比赛项目。

世界花样滑冰锦标赛一共中断过三次。1915年至1921年连续7届世锦赛因第一次世界大战而停办。1940年至1946年连续7届世锦赛因第二次世界大战而停办。1961年，美国国家花样滑冰队全体18名运动员和16名随行人员在前往捷克斯洛伐克布拉格参加当年世锦赛途中遭遇空难不幸全军覆没，震惊花样滑冰界，国际滑冰联盟执行委员会在慎重讨论和投票后决定取消当年的世锦赛，以示悼念。2020年3月12日，加拿大魁北克政府通知国际滑联和加拿大滑冰协会，受疫情影响，原定3月16-22日在蒙特利尔举行的2020年世界花样滑冰锦标赛取消。国际滑联表示将与相关方面合作，评估是否可以在2020年晚些时候举行世界花样滑冰锦标赛，但无论如何不会早于十月。

运动员必须首先获得他们国家滑冰协会的许可，才能以国家队员的身份代表国家参加世界花样滑冰锦标赛。为了推动花样滑冰运动的普及和促进其发展，国际滑冰联盟规定：

每个国际滑冰联盟的成员国（或地区）都拥有参加世锦赛所有四个单项的参赛名额，即该成员国（或地区）可派出两名运动员分别参加男子单人滑和女子单人滑比赛，同时派出两对运动员分别参加双人滑和冰舞比赛。如果某成员国（或地区）的选手在前一年世锦赛某个单项比赛中取得了优秀的成绩，则可派出两至三名（对）选手参加次年世锦赛该单项的比赛。

- 如果某名（对）参赛选手进入了世锦赛的自由滑阶段并取得前15名，所获得的分数等于其名次，即第一名得1分，第二名得2分，以此类推，第15名得15分。

- 如果某名（对）参赛选手进入了世锦赛的自由滑阶段但未取得前15名，所获得的分数为16分。

- 如果某名（对）参赛选手未进入世锦赛的自由滑阶段，但进入了短节目阶段，所获得的分数为18分。

- 如果某名（对）参赛选手未进入世锦赛的短节目阶段，所获得的分数为20分。

- 如果前一年某成员国（或地区）只有一名（对）选手参加了世锦赛某个单项，且：

得分不大于2分，则该成员国（或地区）次年可以派出三名（对）选手参加世锦赛该单项。

得分大于2分但不大于10分，则该成员国（或地区）次年可以派出两名（对）选手参加世锦赛该单项。

得分大于10分，则该成员国（或地区）次年只能派出一名（对）选手参加世锦赛该单项。

- 如果前一年某成员国（或地区）有两名（对）选手参加了世锦赛某个单项，且：

得分之和不大于13分，则该成员国（或地区）次年可以派出三名（对）选手参加世锦赛该单项。

得分之和大于13分但不大于28分，则该成员国（或地区）次年可以派出两名（对）选手参加世锦赛该单项。

得分之和大于28分，则该成员国（或地区）次年只能派出一名（对）选手参加世锦赛该单项。

- 如果前一年某成员国（或地区）有三名（对）选手参加了世锦赛某个单项，则取名次最好的两名（对）选手的得分，按照上面的有两名（对）选手参加的规则计算。

1、国际比赛由裁判组对运动员的动作完成情况以艺术印象和技术水平来裁判。

2、单人滑和双人滑首先进行短节目比赛，然后是自由滑比赛，两者不能在同一天。冰上舞蹈包括韵律舞和自由舞。

3、花样滑冰共有6种常见跳跃，难度从低到高依次是：后外点冰跳、后内结环跳、后外结环跳、后内点冰跳、勾手跳和阿克塞尔跳。每种跳跃分为一周、两周、三周、四周。空中旋转的圈数越多，难度就越大。阿克塞尔跳不同于其他5种跳法，它是唯一一种向前起跳、向后落冰的跳跃动作，所以它比其他跳跃动作多跳半周，被认为是旋转周数相同的情况下6种跳跃里难度最大的。

4、双人滑的一些特殊动作包括：抛跳，捻转，螺旋线，阿尔塞托举，分腿托举和燕式旋转等。

5、双人滑和冰上舞蹈区别有：冰上舞蹈不允许用托举动作。冰上舞蹈的编排不是随意的，冰上舞蹈必须完成规定的各种舞蹈。冰上舞蹈的一些基本连贯动作是：夏塞步侧步快滑，乔克塔步和莫霍步。

注：由于当时的保守主义，1906年世界花样滑冰锦标赛女子单人滑项目是在瑞士的达沃斯举行。次年起，女子单人滑比赛与男子单人滑比赛在同一地点举办。

注：2022年世锦赛中国队未参加赛事，俄罗斯队则因集体禁赛而缺席，羽生结弦与陈巍等世界名将缺席