联合国大会确定的一个纪念日，为每年的12月3日，是一年一度的活动，旨在促进人们对残疾问题的理解和动员人们支持维护残疾人的尊严、权利和幸福。

由于生理、法律和社会方面的障碍，残疾人往往不能和正常人一样平等地享受政治、经济、社会和文化等权利。这种现象长期以来一直未能受到社会的足够重视。1976年，为唤起社会对残疾人的关注，联合国大会宣布1981年为“国际残疾人年”，并确定了“全面参与和平等”的主题。1982年12月，第37届联大通过了《关于残疾人的世界行动纲领》，宣布1983年至1992年为“联合国残疾人十年”，同时呼吁世界各国及国际组织积极开展活动，增进人们对残疾人的理解和尊重，改善残疾人的生活状况，使他们享有参与社会的平等机会。

1992年10月12日至13日，第47届联大举行了自联合国成立以来首次关于残疾人问题的特别会议。大会通过决议，将每年的12月3日定为“国际残疾人日”（International Day of Disabled Persons）；10月14日，联合国第47届大会通过决议，该决议的主要内容是：请所有会员国和有关组织加强努力，为改善残疾人的状况采取持续而有效的措施；宣布其后每年12月3日为“国际残疾人日”；敦促各国政府以及全国性、地区性和国际性组织在执行“国际残疾人日”决议中进行充分合作；同年12月3日，正值亚太经济社会理事会发动亚太残疾人十年会议在北京召开。数百名中外残疾人和会议代表举行联欢共同欢度第一个“国际残疾人日”。

1998年开始，每年固定一个主题，来纪念和庆祝世界各地残疾人所取得的发展与成就。第一年的主题为“艺术、文化与独立生活”，反映了《世界残疾人行动纲领》的许多优先事项，特别是关于“机会均等”的目标。2003年，各国政府于日内瓦举行的第一届信息社会世界首脑会议上承诺建立一个以人为本、包容和面向发展的信息社会，每个人都可以在其中建立、访问、利用及共享信息和知识。2006年的“国际残疾人日”就以“电子信息无障碍”为主题，旨在动员所有人使残疾人能够参与实现这一全球愿景。联合国秘书长科菲·安南表示，获得信息和通信技术为所有人创造了机会。2006年12月，第61届联合国大会通过《残疾人权利公约》，其中第27条明确规定，残疾人拥有平等就业的权利。但据联合国相关机构调查，只有一小部分残疾人能找到工作。在许多国家，高达80%的残疾人在达到就业年龄后无法找到工作，这一比例远远高于正常人。

2007年，为强调残疾人平等就业的权利，联合国将国际残疾人日主题确定为“为残疾人提供体面的工作”，以呼吁社会各界为残疾人提供就业机会，使他们能够真正融入社会并在社会中充分发挥潜力。2008年5月3日，《残疾人权利公约》正式生效，这是一项具有里程碑意义的公约，申明了残疾人的各项人权和基本自由，确认它既是一项人权文书也是一项发展文书，鼓励会员国批准该公约、缔约国执行该公约。

2011年12月6日，由世界卫生组织、世界银行等机构完成的《世界残疾报告》在中国发布。报告就各国政府如何为残疾人提供各类保障提出9条行动建议。

2013年，为庆祝“国际残疾人日”，联合国纽约总部当天特别举行仪式，呼吁加强全球努力，进一步打破针对残障人士的歧视与障碍；组织专场研讨会，探究打破残疾人融入社会障碍的有效途径；来自纽约百老汇剧院的演员现场表演了舞台剧《打破障碍》；此外，联合国总部还举行了有关残疾人参与2012年伦敦残奥会的纪录片展映，以及残疾人创作的扎染艺术品的展览。联合国秘书长潘基文在致辞中指出：我们必须消除影响残疾人融入和参与社会的所有障碍，包括改变使其感到耻辱和使歧视制度化的态度。

2015年12月10日，中国残联和阿里巴巴集团共同主办的“互联网+残疾人服务共创未来美好生活”专题发布会暨网络助力残疾人创就业研讨会在北京召开。中国残联主席张海迪出席发布会并讲话。海迪主席首先代表中国残联感谢阿里巴巴集团对残疾人事业发展的支持。2019年6月，联合国秘书长发布“联合国残疾包容战略”时指出，联合国应以身作则，从总部到外地全面提高本组织在所有工作支柱领域残疾包容方面的标准和业绩；12月4日，纽约联合国总部举办“改变技术领导者的面孔：庆祝在技术领域领先的残疾妇女”会议，重点介绍残疾妇女在科技领域的参与和领导。

联合国志愿人员方案实施的残疾青年专业人员人才方案在2021年安置了157名残疾志愿者，在该方案全球人才库中自我认定是残疾人的候选人增加到近5000人。2022年12月15日，根据联大第七十七届会议大会决议，联合国发表《秘书长关于联合国残疾包容战略执行情况的报告》。

2023年5月10日，中国残联、教育部、工业和信息化部、民政部等13个部门专门印发通知，强调各有关部门要认真贯彻落实《中华人民共和国残疾人保障法》《残疾人教育条例》《残疾人就业条例》《残疾预防和残疾人康复条例》《无障碍环境建设条例》等法规的要求。2024年12月3日，最高人民检察院新媒体、检察日报社“正义酷”栏目组监制的微电影《曙光》发布，保障残疾人合法权益既是践行习近平总书记关于残疾人事业的重要指示精神，也是践行联合国《残疾人权利公约》的要求。

“国际残疾人日”的目的是持续提高政府和社会对残疾人的认识，促使各国政府将残疾人事业放在优先地位，采取更有力、更广泛的行动和措施，实现“人人共享的社会”这一目标。旨在促进人们对残疾问题的理解和动员人们支持维护残疾人的尊严、权利和幸福。在地区引起广泛关注，形成一个人人关心、关爱残疾人的共识，使其改变对残疾人的态度，并消除影响残疾人充分参与到生活各个方面中来的障碍。

参与残疾人日的庆祝为所有相关各方——政府、非政府和私人部门——的参与提供了机会，从而把注意力集中到采用催化革新的措施进一步贯彻与残疾人有关的国际性规范和标准。中学、大学和类似的机构在推进相关各方对残疾人的社会、文化、经济、公民和政治权利的意识上能够作出特殊的贡献。

举行论坛、进行公开讨论和信息推进运动，支持残疾人日，将注意力放在残疾人事务上，注重残疾人及其家庭追求独立的生活方式、可持续生活和有经济保障的趋势、方法和手段。

在各地计划和组织表演来展示和纪念残疾人为他们所生活的社会所作出的贡献，对残疾人丰富多样的技能、兴趣和愿望进行交流和对话。

残疾人日的一个焦点是采取切实的行动来进一步贯彻有关残疾人的国际性规范和标准，在平等的基础上鼓励他们参与到社会生活和社会发展中来。媒体在庆祝残疾人日的过程中——整个一年中——可以作出特殊的贡献，它们可以对残疾人事业的进步进行宣传，揭露残疾人政策、计划和项目贯彻过程中遇到的障碍，提高公众对残疾人所作贡献的认识。

“国际残疾人日”的确立，说明在世界范围内，残疾人事业日益引起广泛关注，不同种族的人们都开始形成一个共识，残疾人事业是人道主义的事业，是一项崇高而又光荣的事业，是人类进步和正义的事业。庆祝国际残疾人日给人们提供了一个机会，使其改变对残疾人的态度，并消除影响残疾人充分参与到生活各个方面中来的障碍。

截至2024年12月3日，中国现有残疾人约8500万，持证残疾人就业人数达912.6万，全国在校残疾大学生共有100115人。

2024年12月2日，“共享阳光，共创未来”国际残疾人日文艺汇演暨关心关爱残疾儿童家庭活动在安庆市滨江ecd油罐生态文化中心小剧场举行。

2024年12月3日，由中国助残志愿者协会、北京善缘书舍、山东麦德森发展集团联合主办的“生命阳光精彩绽放 无障有爱普惠共享”庆祝第三十三个国际残疾人日特别活动在人民日报社新媒体大厦举行。

2024年12月3日，一场以“共融之光，携手共创无障碍未来”为主题的温馨而庄重的慈善年会在乌鲁木齐中和大酒店举行。来自新疆维吾尔自治区残疾人联合会、新疆维吾尔自治区工商业联合会、新疆维吾尔自治区残疾人福利基金会及理事会成员单位、社会各界的爱心人士、残疾人代表等300余人齐聚一堂，共同见证这一充满爱和温暖的时刻。

2024年12月3日，第33个国际残疾人日，重庆市在永川文化艺术中心举办了“与阳光为伴与时代同行”庆祝活动及第七届残疾人艺术汇演汇报演出。

他们的世界或一片黑暗、寂静，或空间有限或异常孤独…您的接纳、尊重和关爱，对他们至关重要。给盲道让个道、别紧盯缺陷、不占用残疾人专座等。同时也希望大家无论当面还是私下，不当面谈论他们的残疾状况及成因，用微笑面对他们，不歧视、不嘲笑，必要时，在征得他们的许可后给与礼貌的帮助。

残疾一词常用来指某种特定的功能障碍，比如身体损伤、知觉受损、认知受损、智力受损、精神疾患和多种慢性疾病。与没有残疾的人相比，残疾人通常健康状况更差，教育成就较低，较少拥有经济机会，同时贫困率较高。与此同时，残疾人面临更高的暴力风险：残疾儿童遭受暴力的可能性是非残疾儿童的四倍。有一定程度残疾的成年人遭受暴力的可能性是非残疾成年人的1.5倍。有精神健康问题的成年人遭受暴力的可能性是常人的四倍。污名化、歧视、对残疾人问题认识不足，以及对残疾人照料者缺乏社会支助等因素，都会让残疾人所面临的暴力风险增多。