世界柔道锦标赛（World Judo Championships）是由国际柔道联合会主办的一项最高水准的柔道赛事，每两年举行一次，第一届柔道世锦赛开始于1956年。

1956年，第一届柔道世界赛在日本东京进行，当时比赛为无差别级，日本运动员Shokichi Natsui获得了第一届比赛的冠军。两年后，东京举办了第二届比赛，日本选手再次获得冠军。

1961年，柔道世锦赛第一次在日本以外的国家举办，在法国巴黎，荷兰运动员安东·吉辛克击败卫冕冠军Koji Sone成为第一个非日本籍的世界冠军。1965年，巴西里约热内卢世锦赛，比赛第一次将运动员体重分为68公斤以下级、80公斤以下级和80公斤以上级。

1980年，第一届女子柔道世锦赛在美国纽约举行，并与男子比赛在交叉年份举行。直到1987年德国埃森世锦赛，男女比赛在同一地举行。2005年，世锦赛首次登入非洲大陆，在埃及开罗举行。

1994年开始开始举办团体世锦赛，在2006年之前每四年举办一届。从2007年开始每年举办一届，通常参加个人锦标赛的运动员将不会参加团体世锦赛。而2007年在里约热内卢比赛期间，国际柔道联合会举行会谈，决定2011年世锦赛将在法国举行，这将是法国第五次举办该项赛事。

2009年世界柔道锦标赛将于8月26日至8月30日在荷兰鹿特丹拉开战幕，尽管日本名将石井慧在奥运会后脱下柔道服转向其他领域发展，但以日本和中国为首的亚洲势力仍然将延续对这个项目的统治，欧洲选手很难撼动东亚的霸主地位。

2022年柔道世锦赛于当地时间2022年10月6日在乌兹别克斯坦首都塔什干拉开帷幕。

1949年，欧洲成立了柔道联合会。

1951年7月，由英国、法国、德国、意大利、荷兰、瑞士、日本等12个国家发起成立了国际柔道联合会。本部设在日本东京，会长为嘉纳履正(嘉纳治五郎之子)。1

1956年，在日本东京举办了第一届世界柔道比赛。

1978年，国际柔道联合会正式决定举办世界柔道比赛，并对女子柔道比赛的体重级别作出了具体的规定，这一决定在很大程度上推进了女子柔道运动在世界范围内的迅猛发展。

1980年11月29日，在美国纽约举办了第一次女子柔道比赛，当时有27个国家和地区的150多名运动员参赛。

自1999年开始，整个比赛分为16项目，男女各有8个重量级别。

男子分别是无差别级、100公斤以上重量级、100公斤以下次重量级、90公斤以下中量级、81公斤以下次中量级、73公斤以下轻量级、66公斤以下次轻量级和60公斤以下超轻量级。女子分别是无差别级、78公斤以上重量级、78公斤以下次重量级、70公斤以下中量级、63公斤以下次中量级、57公斤以下轻量级、52公斤以下次轻量级和48公斤以下超轻量级。

比赛时按照运动员的得分情况实行单循环淘汰制，直到决出冠军。

嘉纳治五郎生于日本神户奈特，出身名门生源寺家族，母亲是当地酿酒业大户的女儿。因为从小身体不好，受人欺负，于是开始学习传统的柔术。

柔道是日本最先广传到世界各地的武术，同时也是奥运的正式比赛项目之一。嘉纳对现代武术最重要的影响，就是发明以色带的方式来区分段位，许多的武术都学习嘉纳的方法来区分学员的功力。他同时也是将柔道和剑道列入日本学生必修课程的幕后推手。嘉纳也是第一位担任国际奥林匹克委员会委员一职的亚洲人。

安东·吉辛克

1961年、1964年、1965年三次获得世锦赛冠军，是第一个非日本籍的冠军选手。

1986年12月,在荷兰举行的第4届世界女子柔道锦标赛上，中国女子柔道选手高凤莲夺取72公斤以上级金牌,这是我国柔道运动员获得的第一个世界冠军。1995年10月，孙福明在日本千叶世界柔道世界锦标赛中女子无差别级亚军。2007年世界柔道锦标赛上，中国选手佟文和时俊杰分别夺得女子78公斤以上级和女子52公斤级冠军，2011年中国选手何红梅夺得女子52公斤级冠军。

2022年10月，中国队共派出2男9女参加2022年世锦柔道锦标赛个人项目比赛。