“世界早产日”源于2008年11月17日，由欧洲新生儿关爱基金（EFCNI：European Foundation for the Care of Newborn Infants）和欧洲家长组织（European parent organisations）发起，采用短袜代表世界早产日，用九双全尺寸袜子包裹着一双短袜，象征着每10个人中有1个是早产儿，并用紫色代表早产儿群体的敏感性和特殊性，其目的是提升全世界对于早产儿群体和其家庭所面临挑战的认知。随即一呼百应，来自100多个国家的无数个人和组织联合开展活动，并承诺采取行动，帮助解决早产问题，改善早产儿及其家庭的状况。2011年得到世界卫生组织等机构的支持，并将每年的11月17日定为“世界早产日”。

每年的11月17日是“世界早产日”。世界卫生组织呼吁世人更多关注早产问题，对早产造成的全球挑战加以重视，加强相关研究，采取有效行动，减少早产导致的健康问题和死亡。

世界卫生组织（WHO）2014年报告显示，全球每年约出生1500多万早产儿，这个数字在逐年上升。其中，中国每年早产儿出生率约为7%-10%。这些早产儿都未能完成37周妊娠，大部分早产儿的出生体重在2500g以下，头围在33cm以下，其器官功能和适应能力较差，应给予其特殊的护理。其中有100万例婴儿死于早产并发症。早产是新生儿死亡的首要原因，并且是继肺炎之后5岁以下儿童死亡的第二大原因。研究显示，许多早产儿即使有幸生存下来，因为缺乏正确的早期照护和干预，也将面临终生残疾的风险，包括学习障碍、发育障碍和视力、听力等问题。

世界卫生组织表示，虽然60%以上的早产发生在非洲和南亚，但早产却是一个真正的全球性问题，早产数目最高的国家包括巴西、印度、中国、尼日利亚和美国。在早产率超过15%的11个国家中，除两国之外其他国家都在撒哈拉以南非洲。

世界卫生组织表示，许多简单易行的办法可以有效应对早产问题。即使没有新生儿重症监护，一些具有成本效益的护理就能够挽救四分之三以上的早产儿，这些护理包括产前注射类固醇，以加强婴儿的肺功能；母亲抱住婴儿进行直接的皮肤接触并进行频繁的母乳喂养“袋鼠式护理法”；婴儿复苏措施；使用抗生素防止和治疗新生儿感染。

世界卫生组织表示，早产的常见原因包括多胎妊娠、感染和诸如糖尿病和高血压等慢性病；遗传因素也会产生影响。据统计，印度是早产数量最高的国家，为351万；中国为117万；美国为51万。早产比例最高的国家是马拉维，100个活产儿中早产儿的比例为18人。

国家卫生健康委妇幼司在2016年将“有爱，有未来”设立为世界早产日中文永恒主题。

2015年11月17日“世界早产日“前夕，国家卫计委正式启动了第二期“早产（儿）干预研究项目”，希望通过“袋鼠式护理法”的推广，以及社会协助力量的后续公益接力，让社会各界关注早产儿现象和早产儿家庭，控制早产儿的发生率，降低早产儿的死亡率，在实现人口增长的同时从根源上提升人口素质。

2021年世界早产日的全球主题：零分离 现在行动！让父母和孩子尽早的生活在一起

2024年11月17日，也是第17个世界早产儿日，今年的主题为“早产宝宝更需要肌肤接触”，强调肌肤接触对早产宝宝的重要性，并呼吁社会各界给予早产宝宝更多的关爱与支持。

我国一直在提升早产儿的救治和管理方面非常重视，在国家卫生部临床课题项目的支持下，相关医疗团队分别于2006年和2011年先后领导了2次全国多中心协作研究，取得显著的效果。

2006年，全国研究协作组进行了“早期干预降低早产儿脑瘫发生率的研究”。全国29个协作单位对存活的早产儿2684例，胎龄小于37周，除外先天畸形和遗传代谢性疾病，分为两组：研究开始前一年内出生和研究后出生的家长不愿意参加早期干预指导的1390位早产儿为常规育儿组（常规组），研究开始后出生的家长积极参加早期干预指导的1294位早产儿为早期干预组（干预组），两组婴儿数目相近。干预组早产儿出生后于家中开展“以家庭为中心”的早期干预，早期干预的方法在循证和脑科学依据的前提下开展。常规组只接受常规保健指导。两组婴儿通过详细统计对比，在孕母并发症、平均胎龄和出生体重、小于胎龄儿和适于胎龄儿的比例、单胎和多胎的比例、胎内窘迫、胎膜早破发生率、出生体重、阿氏评分、生后窒息等疾病，两者之间有可比性。1岁时脑瘫发生率干预组为9.4‰（13/1390），常规组为35.5‰（46/1294），干预组脑瘫发生率减少了约3/4，两组差异有非常显著性（p<0.0001）。研究的结论是：指导父母在家中对早产儿出院后开始进行早期干预可将降低脑瘫发生率。

2011年，我国医疗团队又进行了降低32周以下出生小早产儿脑瘫发生率的研究（卫生部科技教育司小儿脑性瘫痪流行特征及规范化防治子课题），研究的方法同上，也取得了非常良好的效果，通过早期干预，脑瘫的发生率降低了约2/3。