世界发展宣传日设立于1972年，意义在于使各方更加注意发展的各类问题，从而促进发展方面的国际合作。

　　自1970年代，各国政府致力于实现《联合国宪章》中所载的基本目标，即通过经济和社会的进步和发展，为稳定和福祉创造条件，确保人人能够获得合乎人类尊严的最低生活水平。从1961年开始的第一个联合国发展十年，标志着全世界为实现发展这一庄严承诺所做的切实努力。自此，全世界为实现这一承诺作出了不懈的努力。

　　然而，不幸的是，世界上有数百万人的生活水平仍然低得可怜。这些人往往营养不足、未受教育、无人雇佣，缺乏安稳生活的许多基本条件。但是，决不能让目前的挫折和失望给远大目标蒙上阴影，或任其阻碍世界实现发展目标。

　　国际发展活动的成功，很大程度上取决于总体国际局势的改善，为此需要在多方面取得切实进展，尤其是在促进社会所有成员享有平等的政治、经济、社会和文化权利方面。

　　发展的最终目标必须是持续改善个人福祉，让发展惠及所有人。如果放任不正当特权、极度贫富差距和社会不公正现象持续存在，那么发展的根本目的就没有实现。因此，国际社会必须迎接挑战，把握现代科学和技术所提供的前所未有的机会，使科技的进步由所有国家公平共享，从而促进全球经济加速发展。

1972年，联合国大会决定设立一个世界发展宣传日，目的在于提请世界舆论注意发展问题以及加强国际合作以解决此等问题的必要性（第3038（XXVII）号决议）。大会决定，这一日原则上应与10月24联合国日为同一日子，此日也是1970年通过《联合国第二个发展十年国际发展战略》的日子。

大会认为新闻传播和舆论动员的改进，特别是在青年人中这么做，可使各方更加注意发展的各类问题，从而促进发展方面的国际合作。