高原是在长期连续的、大面积的地壳抬升运动中形成的，因为抬升速度超过了外应力的侵蚀或剥蚀，地表呈隆起的正地形。高原表面是低山、丘陵和宽谷盆地的共同组合体，有的宽广平坦，地势起伏不大；有的山峦起伏,地势变化很大。

海拔高度一般在1000米以上，面积广大、地形开阔、周边以明显的陡坡为界且比较完整的大面积隆起地区称为高原。高原与平原的主要区别是海拔较高，它以完整的大面积隆起区别于山地。高原素有“大地的舞台”之称。它是在长期连续的大面积的地壳抬升运动中形成的。它以较大的高度区别于平原，又以较大的平缓地面和较小的起伏区别于山地。有的高原表面宽广平坦，地势起伏不大，有的高原则山峦起伏，地势变化很大。世界最高的高原是中国的青藏高原，面积最大的高原为南极冰雪高原。

广阔的平坦高地，通常四面八方全是陡崖，但有时周围是高山。高原分布甚广，连同所包围的盆地一起，大约共占地球陆地面积的45%。按高原面的形态可将高原分几种类型：一种是顶面较平坦的高原，如中国的内蒙古高原；一种是地面起伏较大，顶面仍相当宽广的高原，如中国的青藏高原；一种是分割高原，流水切割较深，起伏大，顶面仍较宽广，如中国的云贵高原。

按照高度划分，世界十大高原分别是：青藏高原、帕米尔高原、玻利维亚高原、巴西高原、南极冰雪高原、埃塞俄比亚高原、墨西哥高原、云贵高原、亚美尼亚高原及格陵兰冰雪高原。

青藏高原旧称青康藏高原，是中国最大的高原，也是世界最高的高原，有“世界屋脊”和“第三极”之称。它的边界，向东是横断山脉，向南和向西是喜马拉雅山脉，向北是昆仑山脉。它包括中国西藏自治区全部和青海省、新疆维吾尔自治区、甘肃省、四川省、云南省的部分，不丹、锡金、尼泊尔、印度、巴基斯坦、阿富汗、塔吉克斯坦、吉尔吉斯斯坦的部分或全部，总面积250万平方千米。

青藏高原的周围有许多山脉，它们大多数呈从西北向东南的走向，相对于高原外的地面，它们陡然而起，上升很多，其中南部的喜马拉雅山脉中的一些山峰海拔高度名列世界前10位，珠穆朗玛峰位列世界第一。同时，高原内部除平原外还有许多山峰，高度悬殊。高原上还有很多冰川、高山湖泊和高山沼泽，亚洲许多主要河流的源头就在这里。

由于其海拔高，青藏高原的空气比较干燥、稀薄，太阳辐射比较强、气温比较低。另外，由于其地形的复杂和多变，青藏高原上的气候本身也随地区的不同而变化很大。总的来说，高原上降雨比较少，其本身也是影响地球气候的一个重要因素。古生物学和地质学的考察表明，青藏高原的隆起使全球的气候发生了巨大的变化。它作为一个高大的阻风屏，有效地将北方大陆的寒冷空气阻挡住，使其不能进入南亚。高原上的喜马拉雅山脉阻挡了南方温暖潮湿空气的北进，这是造成南亚雨季的一个重要因素。青藏高原由于地势高，大部分地区热量不足，高于4500米的地方最热月平均温度不足10℃，无绝对无霜期，谷物难以成熟，只宜放牧。牧畜以耐高寒的牦牛、藏羚羊、藏山羊为主。4200米以下的河谷可以种植作物，以青稞、小麦、豌豆、马铃薯、圆根、油菜等耐寒种类为主。

“帕米尔”系塔吉克语，“世界屋脊”之意。帕米尔高原位于中国新疆西南部，塔吉克斯坦东南部和阿富汘东北部一带，是地球上几条巨大山带的山结，天山、昆仑山、喀喇昆仑山和兴都库什山都交会于此，这里也是古“丝绸之路”西去中亚的重要通道。高原海拔4000米~7700米，拥有多座高峰；面积约为10万平方千米。中国境内的公格尔峰为7649米，慕士塔格峰7509米。山峰终年积雪，西北角的菲德钦科冰川，长达71.2千米，是世界上最长的高山冰川之一。山地冰川使一些荒漠河流得到水源。塔吉克斯坦境内的喀拉湖位于帕米尔北部，湖面海拔3954米，是世界海拔最高最高的内陆咸水湖之一。

玻利维亚高原位于南美洲，平均海拔在3800米以上，大部分海拔在4000米以上，别称南美洲的帕米尔。高原面积9.88万平方千米，地势微微向南倾斜，地面起伏不大农业、工业发展迟缓，经济落后。高原北部土地肥沃，为人口聚利维亚高原卫星图居区，南部气候干燥，为沙漠地带，人烟稀少，有一些因开发矿产而建成的小镇。世界上最高的大淡水湖的的喀喀湖(与秘鲁共有)，是南美洲古文化的发祥地，海拔3812米，终年通航矿产资源丰富，有锡、锑、钨、银、锌、铅、铜、镍、铁、黄金等，锡、铁储量在拉美仅次于巴西。

厄瓜多尔高原位于安第斯山脉北部，在厄瓜多尔境内，赤道附近。平均海拔为3000米，面积为15万平方千米。它的高度仅次于青藏高原、帕米尔高原、玻利维亚高原，居世界第四。常年积雪，最高点为钦博拉索山海拔为6310米。

南极冰雪高原，东南极洲南极点附近一带的内陆高原。平均海拔2500米，呈圆丘形。南极冰雪高原是世界上面积最大的高原，达1280万平方公里。大陆冰向周围缓慢流动，年外流几米至几十米。而通过冰川外流则年达100-1000米。气候严寒，年平均气温-56℃，最低气温出现过-94.5℃。极端干燥，年降水量约5毫米，极点附近仅3毫米。

埃塞俄比亚高原是对非洲东北部高原山地的总称，曾被人称为“阿比西亚高原”。它位于埃塞俄比亚中西部，是非洲大陆地势最高的地区，有“非洲屋脊”之称。埃塞俄比亚高原总面积达80多万平方千米，平均海拔在2500米以上，位于西部的最高峰达善峰海拔约为4620米。埃塞俄比亚高原属于非洲古大陆的一部分，由寒武纪基底杂岩和中生代海相沉积岩以及玄武岩组成。

埃塞俄比亚高原被东非大裂谷分为东、西两部分。西部地势较高，以高原为主，布满了死火山，山上大都被玄武岩覆盖着；东部地势平缓，高度从1500米降到了800米。埃塞俄比亚高原虽然离赤道不远，可是大部分地区却并不炎热，这是因为其较高的地势缓和了一般低纬度地区的高温现象，使得气候和自然带呈现出垂直变化的特征。埃塞俄比亚高原还是许多河流的发源地，如尼罗河、阿瓦什河、奥莫河等，这些河流流域成为非洲最重要的农业区和世界农业的起源地。

墨西哥高原位于位于北美大陆南部，墨西哥境内。北起墨美边界，东、西、南三面为马德雷山脉所环绕。面积66.6万平方千米。地势自西北向东南升高，以北纬20°为界分为两部分：北部高原海拔约900~1200米，分布许多被低山环绕的沉积盆地，地势平坦；南部高原地势较高，海拔2000~2500米，因地处国土中心，又称中央高原。地形较崎岖，多宽广平坦的山间谷地和火山锥，土壤肥沃，气候温和，年降水量700~1000毫米，是墨西哥主要农业区。富铅、锌、锑、汞、银、锰、铜、铁、锰等矿产资源。

云贵高原是中国第四大高原。位于我国西南部，包括云南省东部，贵州全省，广西壮族自治区西北部和四川、湖北、湖南等省边境，是我国南北走向和东北一西南走向两组山脉的交汇处，地势西北高，东南低。它大致以乌蒙山为界分为云南高原和贵州高原两部分。西面的云南高原海拔在2000米以上，高原地形较为明显；东面的贵州高原起伏较大，山脉较多，高原面保留不多，称为“山原”，海拔在1000~1500米之间。云南高原和贵州高原相连在一起，分界不明，所以合称为“云贵高原”。云南高原上的山地顶部多呈宽广平坦地面，或呈和缓起伏地面，有“高山顶上路宽大”的说法。

云贵高原最大的特色是喀斯特地形显著，是世界上喀斯特地貌发育最典型的地区之一。高原分布着广泛的喀斯特地貌，它是石灰岩在高温多雨的条件下，经过漫长的岁月，被水溶解和侵蚀而逐渐形成的。地下和地表分布着许多溶洞、地下河、石芽、石笋、峰林、漏斗、圆洼地、峡谷、天生桥等稀奇古怪的地貌。

亚美尼亚高原由一系列熔岩覆盖的高原组成，平均海拔1500-2000米，面积40万平方千米。其北缘称作小高加索山地。岩浆活动剧烈，多火山、地震、温泉和间歇泉。因高山融雪而发育许多河流，并常在断陷盆地中形成大小湖泊。最高峰为土耳其境内的大阿勒山（海拔5165米）。本区多深陷河谷与湖盆。亚美尼亚高原为底格里斯河、幼发拉底河、库拉河与阿拉斯河的发源地，有凡湖、雷扎耶湖与谢万湖等山区湖泊。较大的河有卡腊苏河、木腊特河、阿拉斯河等。

格陵兰冰雪高原平均海拔高度1900米，面积187万平方公里。格陵兰冰雪高原是极地气候带的气候型之一，终年冰雪覆盖，所以也叫冰漠气候、冰原气候或永冻气候。最热月气温在0℃以下，气流下沉，降水量稀少，年降水量约100毫米左右，都是以雪的形式降落，风速常常在25米/秒以上，最大风速超过100米/秒，常把吹雪称为雪暴。