世界冠军，可分为广义和狭义两种解释。广义上说：某个国际比赛的冠军，均可称为世界冠军。狭义上说：世界冠军特指一个比赛的第一名称号——该比赛为单项体育组织主办的世界锦标赛；而世界杯、奥运会第一名不是真正意义上的世界冠军：前者为“世界杯冠军”，后者为“奥运会冠军”。

世界冠军的广义解释：

中国体育运动项目统计为世界冠军的必须符合以下三条：

一、确认世界冠军的项目必须是成立了全国单项运动协会并加入了该项目国际联合会的项目。

二、世界冠军必须是在单项国际联合会正式批准举办的世界锦标赛、世界杯赛或世界杯系列赛总决赛中获得（各项目确认世界冠军的大赛名称附后），必须是上场正式比赛的运动员，并有大会授予的金牌或证书。

三、在夏季或冬季奥林匹克运动会上获得比赛项目的冠军。

除上述三条规定以外，对于中国一些高水平的、在国际上有一定影响的项目，也可以确定一至二个最高水平的国际性大赛做为统计世界冠军的比赛。

例如：在中国，在国际奥委会举办的奥林匹克运动会、由国际单项体育组织主办的世界锦标赛或世界杯赛中取得冠军的，都称为“世界冠军”；在围棋界，凡在中日韩三国举行的职业大赛里夺得第一名的，也都是世界冠军。

世界冠军的狭义解释，仅仅是一个比赛的第一名的称号，这个比赛就是单项体育组织主办的世界锦标赛。而世界杯、奥运会第一名不是真正意义上的世界冠军，世界杯第一名叫世界杯冠军，奥运会第一名叫奥运会冠军。

狭义的世界冠军一定得是世锦赛冠军，其他的比赛都不能称为世界冠军。这原因得从世锦赛的汉语翻译谈起。世锦赛是意译不是直译，世锦赛的英文写法：World Championships，直译应该是世界冠军资格赛。所谓世界冠军就是运动员参加了世界冠军资格赛（即世界锦标赛）后，得了第一名的的称呼。

根据《关于我国体育运动项目统计世界冠军、奥运冠军（金牌）的管理办法》：

我国体育运动项目统计为世界冠军的必须符合以下三条：

一、确认世界冠军的项目必须是成立了全国单项运动协会并加入了该项目国际联合会的项目。

二、世界冠军必须是在单项国际联合会正式批准举办的世界锦标赛、世界杯赛或世界杯系列赛总决赛中获得（各项目确认世界冠军的大赛名称附后），必须是上场正式比赛的运动员，并有大会授予的金牌或证书。

三、在夏季或冬季奥林匹克运动会上获得比赛项目的冠军。

除上述三条规定以外，对于我国一些高水平的、在国际上有一定影响的项目，也可以确定一至二个最高水平的国际性大赛做为统计世界冠军的比赛。

2021年，全年中国运动员在16个运动大项中获得67个世界冠军。

2024年，中国体育健儿共在33个项目上获得194个世界冠军，数量创历年之最。