世俗体文字主要用于日常生活的书写记录、书信和帐目之类的世俗事务。由于这种字体比较简单，符号更易于连写，所以很快就进入平民的日常生活。

公元前700 年前后，从祭司体文字中又演变出一种更为简化的草体，称为“世俗体文字”。

文字。象形文字的名称来源于希腊文，是希腊人对刻在埃及神庙墙壁和纪念碑上的文字之通称。象形文字是从图画文字演变来的，具有表意和表音的特点。埃及象形文字是由意符（表意符号）、音符（表音符号）和限定符号（部首符号）三部分组成的，共约七百个符号。

意符是用图形表示某种具体事物的意义或抽象概念。埃及象形字中，凡任何一种能画得出来的实物都用该物的图形作为记录符号。对于一些难以具表达的动作或抽象概念，就采用象征的办法，让所画的图形不只从表面去理解，而应体会它的引申涵义。音符是用一些图形来发示发音的。埃及象形文字的音符是由24个单辅音、大批双辅音和三辅音符号组成，和阿拉伯字母一样，只写辅音，不写元音。单辅音符号为一音一符。

限定符号是以意符表明词的语义类别。它本身不发音，只起引导读者把握文字正确含义的作用，类似汉语里形声字的形旁。在埃及象形文字里，一般的词都有一个或一个以上的限定符号，没有限定符号的词只是极少数。象形文字句子没有标点符号，句中的每个符号都均匀地排列在一起，不留任何空隙。

把意符、音符和限定符号适当组合起来，就构成一个完整的词，成为“音、形、义”俱全的象形文字。

象形文字十分复杂，只有祭司和贵族世家子弟才有条件学习。因此，在古代埃及形成了一个知书识字，专门受过训练的“书吏”阶层。象形文字经过一千多年的发展，到中王国时期，演变出一种简化形体——祭司体（僧侣体）。这种简化的象形文字通常是在纸草上书写的，而且是由神庙的祭司使用的，所以称为祭司体。公元前700年前后，从祭司体又演变出一种更草的字体，称为世俗体，主要用于商业和日常生活，写在纸草上，故有人民体之称。这三种字体一直通用到罗马帝国统治时代。

公元3世纪，世俗体文字又发展成科普特文字。所谓科普特文字，是古埃及人的基督教后裔科普特人所使用的文字，由希腊字母加上七个世俗体文字符号组成，这七个世俗体符号均溯源于象形文字。公元7世纪，阿拉伯人征服埃及，科普特文字被阿拉伯字母取代，象形文字更无人使用，完全成为一种无人知晓的死文字。直至法国语言学家商博良根据罗塞达碑文和另一块方尖碑上的铭文，成功地译读了埃及象形文字，解开了这古老文字之谜，同时创立了一门新兴学科——埃及学。古埃及文字是欧洲各种文字的共同渊源。

古代埃及的书写材料有木头、石头、陶片、麻布和纸草，其中纸草是主要的书写材料。古埃及人造纸草纸需要经过好几道工序。迄今所知最长的纸草卷是第19王朝拉美西斯三世赠给埃及各神庙礼品的一览表，长达40米。

纸草纸是古代埃及人的“书本”，阅读时左手执卷，边看边展开。纸草纸是古代埃及的主要出口商品，在地中海东部地区大量使用，在整个罗马帝国时期是居于首位的书写材料，曾行销欧洲。从公元3世纪后，纸草纸逐渐被价廉的羊皮纸所取代。到公元8世纪—9世纪，随着中国造纸术西传和纸张的大量生产，延续使用了4000年之久的纸草纸终于被造价便宜的纸张所取代。纸草卷所记载的内容十分丰富，反映了古代埃及的历史文化以及古埃及人社会生活的各个方面。

翻译和研究书写在纸草纸上的古代文献，成为一门专门的学问——纸草学，它在埃及、近东和古希腊、罗马的考古学中占有重要地位。古希腊人称纸草为“帕皮罗斯”（papyrus），是“植物”的意思。西方各种文字中的“纸”的名称，都是从希腊文papyrus演变来的。

古埃及人将芦苇管的一端削成斜面，顶端呈尖状，制成苇管笔。写字用的墨有红黑两种颜色，红墨用赭石制成，黑墨用炭或烟渣作原料，再用稀薄的阿拉伯树胶调制而成。