开头两句点明诗人对城外初春景色的感觉。去年的冬天，诗人被困倦于长安繁忙的事务，难得在外边闲游。而此时的长安城外，正值雪融初春，是踏青游玩的好时机。于是他们一起来到城外一看，果然春郊的景色给人一种新意。“水北原南草色新，雪消风暖不生尘。”水北原南乃指渭河之北，
渭河平原之南。由于是初春，天气盎然，一派生气勃勃的样子，小草吐出新牙，长出新绿，到处是青青的颜色。春风吹来的阵阵暖意，使冰雪已经融化，即使行人车马走过，再也扬不去飞尘，这真是春游的好日子啊！此两句是铺叙，尽数城外好春色，为下面的议论做铺垫。
“城中车马应无数，能解闲行有几人。”诗人闲游欣赏着无限的春色，便想到那嘈繁乱杂的长安城里，一定是车水马龙，这些人大都忙于急功进取，或求闻达于朝堂，或为生机而争名夺利。他们从早到晚忙个不停，能真正闲下来的人有几个？此句乃
张籍的的感慨之叹。他和贾岛也曾为进取忙碌不已，但功效甚微，贾岛还一度看破尘事为僧。而此时二人从
繁乱的长安城中解脱出来，来到这城外闲游，才觉是另外一种境界。一个“闲”，涵意颇深，有心闲与身闲之分。身闲者，不若心闲者也。而那些在城中整天忙于争名夺利，是无法体会这城外的好春色的。
此时的
张籍，虽然早已登进士第，但未曾求得官位，因此生有沦落之心和闲游抒心之意。然而此诗也是他对人生的一点体会。两人关于此诗，后人有论。
胡次焱曰：“水北原南，闲行之地；雪消风暖，闲行之天也。争利于市，争名于朝，城中车马强行也，而非闲行也，只以辜负地胜，虚掷天时耳。此
张籍自负之时。予谓闲行得趣，当分二概：有真能薄官爵、遣势利，超然物外，以闲行为乐；亦有不得志于时、偃蹇流落，闲行以舒其凐郁者。若籍、岛辈， 其不得志于时者耶！”（明.周敬、周珽《
唐诗选脉会通评林》），而此时的
张籍贾岛皆为不得志之士。故以春游闲行来抒心。
此诗语言平朴，尽是平常用语，如两句“草色新”、“风暖”和“不生尘”，但这些字词的表现力很强，生动描绘了北方初春生机盎然的景色。全诗在写法上先着力渲染水北原南好春色，后对城中忙碌之车马发表感叹。这种先叙后议的写法，与他通常写诗只叙不议有很大的不同。
张籍（767-830），唐代诗人。字文昌，原籍吴郡(治今江苏苏州)，少时迁和州乌江(今安徽和县乌江镇)。贞元十五年进士，历任太常寺太祝、国子监助教、秘书郎、国子博士、水部员外郎、主客郎中，仕终国子司业，故世称张水部、张司业。因家境贫困，眼疾严重，
孟郊戏称“穷瞎张太祝”。他对文学社会作用的认识，与
白居易相近。与韩愈、
白居易、
孟郊、王建交厚。诗多反映当时社会矛盾和民生疾苦，颇得
白居易推重，与王建齐名，并称“
张王”。有《张司业集》。
张籍诗歌创作大致有3个时期。40岁前为早期。40-50岁为中期，其优秀乐府歌行作品多作于此期。50岁后为晚期。这时生活逐渐安定，除仍写乐府歌行外，多作近体诗。他是中唐时期
新乐府运动的积极支持者和推动者。其乐府诗颇多反映当时社会现实之作，表现了对人民的同情。其诗作的特点是语言凝练而平易自然。和当时的王建齐名，世称“
张王”。诗中广泛深刻地反映了各种社会矛盾，同情人民疾苦，如《塞下曲》、《征妇怨》，另一类描绘农村风俗和生活画面，如《采莲曲》、《江南曲》。
张籍乐府诗艺术成就很高，善于概括事物对立面，在数篇或一篇之中形成强烈对比，又善用素描手法，细致真实地刻画各种人物的形象。其体裁多为“即事名篇”的新乐府，有时沿用旧题也能创出新意。语言通俗浅近而又峭炼含蓄，常以口语入诗。他还着意提炼结语，达到意在言外的批判和讽刺效果。
张籍的五律，不事藻饰，
不假雕琢，于平易流畅之中见委婉深挚之致，对晚唐五律影响较大。
上海古籍出版社有《
张籍诗集》。