不透水层，亦称隔水层。透水性极低的岩层，一般将渗透系数小于0.001 m/d的岩层视为不透水层，如黏土、致密花岗岩，泥岩等，隔水是相对的，在相当大的的水力坡度下，不透水层也能透过和释放一定的水量。

所谓不透水层(也叫隔水层)，包括黏性土层和低透水率的岩石这两类地层。

可作为不透水层的黏性土有黏土、粉质黏土，以及含有少量砾、砂的黏性土，还有残积土和冰碛土等。有时含黏粒较多的粉土也可作为不透水层。

它们可能是冲洪积的、残积的，以及海相或湖相沉积的、总的来说，它们的强度不高，易在强大渗流压力下产生流土(砂)、隆起和突涌等孩坏。所以它们必须具有足够的厚度和强度。

一般来说，作为不透水层的黏性土的渗透系数应当小于10 -5cm/s.

可作为不透水层的有黏土岩、砂岩、火成岩或变质岩的微风化层，或者是某些岩石的弱风化层。通常情况下，花岗岩等类岩石的弱凤化层是高水层，不宜作为防渗体底部的不透水层，这从广州黄埔珠江大桥的锚碇、燕塘地铁车站等工程可看得很清楚。

岩石风化层中往往含有一些充填物，在较高的水头压力时也会被冲刷出来形成渗漏通道。另外，强，弱凤化层中水量丰富，如不采用降水，则挖到坑底时，由于涌水量大，可能无法进行后续施工。所以，不能以为地下连续墙底进人基岩就没事了，

无论是黏性土，还是低透水性的岩石，在平面和空间上都必须是连续无缺口的，其最小厚度要满足前面所说的坑底抗突涌的两个条件。

天津某地铁基坑采用地下连续墙，墙底大多进人黏性土中，但有一段地下连续墙底虽然进入粉质黏土中，可是此层黏土并不连续，在几十米以外就破灭了。所以该段墙底实际是悬在砂层中了。

1)当上层渗透系数大于下层100倍以上时，可认为下层地层是相对不透水层。

2)当上、下层的渗透系数相差在5倍以内时，可当做一层来对待，新渗透系数为两层的加权平均值。

3)当下层土比上层土的渗透系数小一个数量级，即Kr≤(1/30～1/50)K上时，下层土可认为是相对不透水层，防渗墙或帷幕底可伸入其中。

4)当上层土的渗透系数比下层土小一个数量级时，下层土内便可产生承压水。对于岩石基坑来说，其表层残积土和下面风化层的渗透系数之间就可能出现这种关系。根据上述几条原则，在一些建筑材料匮乏的地区，可以使用粉土、粉砂来作为河堤或围堰的防渗墙，当然水头不能太高。但在基坑工程中，这些是不能作为不透水层来对待的。