不设防城市（undefended city），即战时没有军队防御和军事设施的城市。当某个主权国家遭侵略，它的首都或城市面临被占领的危险，这个国家的政府本着人道主义保护市民，并保护城中的文物古迹不被毁灭，就会宣布它为不设防城市，命令守军撤出，自动放弃城市的占领权，该城奉行不抵抗原则。比如二战时期的巴黎。

根据1907年的《海牙公约》规定，对不设防城市、村庄等不能轰击。

这座不设防的城市位于北非海岸上的迦太基。迦太基由于战争失败而交出了它的全部武器和战舰，实际上是一座没有任何军备的城市。

古罗马历史学家阿庇安在一部历史著作中，描述了地中海沿岸城市迦太基遭到毁灭时的可怕情景。这座有着700年历史的城市是当时世界上最富有、最繁华的城市之一，市内主要街道上的建筑物均高达6层。古罗马统治者给士兵下达的命令是：迦太基必须被夷为平地。

这个命令得到了最严格、最符合字面意义上的执行，因而迦太基的毁灭，便成了一座城市所能遭受毁灭的极限的代名词。烈火蔓延开来，把一切东西都烧着了；士兵们不想一点一点地拆毁这些建筑，而是把它们一下子推倒；房屋坍塌的声音愈来愈大，许多人跟石块一起跌入死人堆中。在现代社会里，除了核弹外，能够使一座城市遭受类似于迦太基那样命运的罪魁祸首只有一种，那就是地震。

1940年6月5日，希特勒投入140个师的兵力，向法国发起强大攻势。而敦刻尔克撤退后，法军只有71个师留在本土，装备上也落后于德军。面对德国人的强攻，法军节节败退。6月10日，法国政府放弃首都，宣布巴黎为不设防城市。4天后，德军长驱直入，两百万巴黎市民不得不背井离乡。

第二次世界大战末期，意大利墨索里尼政权垮台。德国占领军以保护古迹为名，宣布罗马为不设防城市。即不允许意大利人在此城进行军备，以便德国任意控制。意大利人民在共产党领导下，向德军展开英勇斗争。著名电影《罗马，不设防的城市》，反映了这一历史情节。

现代建筑领域往往也引用“不设防的城市”指那些建筑没有做好预防地震等地质灾害的城市。如大地震前的唐山。

“国际减灾十年”顾问委员会、美国科学院及工程院在一份联合撰写的报告中，把中国的唐山与智利的瓦尔帕莱索遭受地震灾害的情况作了对比。1976年的7.8级地震摧毁唐山市，灾区人口150万，大多数人失去了家园，死亡人数达24.2万；而在9年后的1985年，一次7.8级的地震在瓦尔帕莱索附近发生，灾区人口也有100万之多，只造成150人死亡及中等程度的破坏。

报告进一步指出，瓦尔帕莱索的幸运，在于开展了科学的抗震设防工作。而唐山的不幸，在于几乎没有设防。一座处于破坏性地震危险中同时又没有进行抗震设防的城市，无疑是一个潜在的或可能的迦太基。唐山地震后，人们发现在一片倒塌的废墟中，居然安然屹立着一座面粉厂。原来唐山面粉厂在建造时，不知何故套用了新疆面粉厂按八度设防的图纸，才在这次大震中免遭灭顶之灾。

科学的抗震设防，意味着在现有的科学水平和经济条件下，以合理的资金投入取得最大的“地震安全”效益，它是建立在对所在地区的地震危险性作出科学判断的基础上的。这项工作在新中国成立后不久就开始了。1992年国务院颁布了最新的《中国地震烈度区划图（1990）》，对于一般的工业及民用建筑，都应该以这张比例为1∶400万的区划图中给出震后唐山的地震危险性判断，作为抗震设防的依据。专家指出，它实际上相当于对地震所做的长期预报的结果，属于大尺度的、平均场地条件下的概率结果。但这张大尺度的区划图在许多情况下是不能满足需要的。对于重要的工程建设项目，应该对其所面临的地震危险，做更进一步的、更为精确细致的判断。

资料显示，我国的很多城市都分布在地震高烈度地区，其中分布在7度以上地区的占50%，即在600多个城市中，有300多个城市都处在7度以上地区。北京和一批省（区）会城市，如呼和浩特、乌鲁木齐、兰州、银川、昆明、拉萨、太原、海口以及台北，都位于烈度8度和8度以上地区。

据建设部最新统计，今后十几年内，我国城市数量将达到1000座以上。届时，我国地震烈度高于7度的城市分布比例还会有所提高，社区的数量也比居民委员会的数量要大得多。随着我国城市数量的不断增加和城市化进程加快，社区防御已经成为城市地震灾害预防不可分割的重要组成部分。