李武雄，一名来自高雄红毛港渔村的中年男子，七年前与同居女友生下女儿后，女友随即不告而别。随着女儿长大，入学问题到来，他想帮女儿办户籍登记，才发现同居女友早有结婚登记。依户籍法规规定，女儿的父亲不能登记为李武雄。为了争取女儿抚养权，他来回奔波，四处陈情，却一无所获。无助的他选择了抱着女儿从台北天桥往下跳。
电影是由真实社会事件改编拍摄而成，真人真事发生于2003年。在高雄码头工作的无照的潜水夫，与有夫之妇生了一名7岁女儿，同居人后来抛下女儿不知去向，父亲无法取得监护权让女儿入学，南北来回奔波，官员互推责任均无法获得援助。父亲绝望难过，带着女儿要跳天桥自尽，被警察抢救下来之后父亲入狱服刑，女儿则由社会局安排到寄养家庭生活。待父亲出狱，才与女儿得以重逢。事件中当父亲和女儿站上天桥的那一刻，超过六个
台湾电视台做了实况转播，过程长达二十分钟。两天之后，再也没有任何一份媒体后续报导，更别提关注这对父女试图彰显的事由。
因为现在台湾电影都喜欢拍很甜的爱情和青春题材，所以戴立忍就想做点不一样的。这是他拍《不能没有你》的初衷，而之所以选上这一“跳桥”事件，也是因为这涉及到父女亲情的元素，而且能代表人和社会的关系，不仅仅是在台湾，在全世界都很有普遍性。确定题材以后，戴立忍把自己的电话留在了台湾，飞到北京租了三元桥附近的一家小旅馆，然后把自己整天关在房间里面，用了一个月时间写出了这个剧本。
对于这个影片该如何呈现，戴立忍不断尝试与思考，却始终找不到属于它的色彩，最后选择最简单最原始的的黑白色调来拍摄。他希望看过这部影片的观众，能因此拥有更大的空间来找到属于这部影片的色彩。除了关注边缘人物，采用黑白片的表现手法，戴立忍还大胆起用了非职业演员。在配乐上，戴立忍也放弃了常规的催泪音乐，尽量不让观众感觉到配乐的存在。
《不能没有你》题材本身容易打动人，但戴立忍对细节的处理让影片动人而不煽情。除了亲情，影片对边缘人的友情也有触及。是一部很有人文关怀、人文精神素养的电影，用不能言传、内敛的方式诠释出人与人之间的情感。是戴立忍接续台湾新电影的写实作风，关怀底层，以低成本加苦干精神捧出诚意之作（南方都市报评）。
《不能没有你》守护了台湾文艺电影的传统，继续把镜头对准边缘社会人物。不过，影片没有以往台湾文艺片那种自说自话的小圈子气息，整个的社会生态成为推进剧情发展的重要元素。尽管影片有强烈的戏剧冲突，但《不能没有你》的重点却是放在李武雄在被迫与女儿分开后的努力，他继续工作，不放弃找寻，刻画出一个草根的自尊与坚持。综合起来，《不能没有你》是一部打破商业片模式的商业电影（信息时报评）。
《不能没有你》有粗陋而没有粗犷，有展露而没有揭露，有抒情而没有深情。选择拍黑白片，是戴立忍聪明的地方。也就是因为这一点，被阴云密布的船头和失去光明的破屋，才格外的有质感。但又由于其小才当大才用，沉重的镌刻撑不到九十分钟。影片模糊了新闻事件和故事片之间的含量，总是不断地自我打断，观者要在作者电影和纪实电影之间来回寻找平衡。无数次地出现空镜头，衬着美丽而轻柔的音乐。也可以说，是温情主义的泛滥，飞速地将关于生存本质的思考一笔勾销。主题与其说是父爱的美化，还不如说是温情赢了残酷。这部电影的水准按时间顺序，可以一分为三：三分之一像大师手笔，三分之一像电视台新闻跟踪片，三分之一像文艺小青年的滥情篇（东方早报评）。