是日皆报杀四百余人，其后郡中不寒而栗，猾民佐吏为治。（西汉·
司马迁《史记·酷吏列传》）
西汉武帝的时候，有个名叫
义纵的人。他姐姐
义姁是个医生。她因医好了皇太后的病，皇太后很宠爱她，义纵也因此得到汉武帝的任用。他先在上党郡一个县中任县令，后又升为长安县令。他在任职期间，能够依法办事，不讲情面，也不怕得罪有权有势的人，当地的治安有了很大的改变。汉武帝认为他很有才干，就调任他为河内郡都尉，后又升为南阳太守。
当时，南阳城里居住着一个管理关税的都尉名叫
宁成。这人很残暴，利用手中的权力横行霸道，百姓们都很害怕他，甚至连进关、出关的官员都不；敢得罪他。人们都说，让宁成做官，好比是把一群羊交给狼管。宁成听说义纵要来南阳任太守，有些不安。等义纵上任那天，带领全家老小恭恭敬敬地站在路边迎接义纵。义纵知道宁成这样做的目的，对他不理不睬。一上任，义纵就派人调查宁成的家族，凡是查到有罪的，就统统杀掉，最后，宁成也被判了罪。这一来，当地有名的富豪孔氏、暴氏因为也有劣迹，吓得逃离了南阳。
后来，
汉武帝又调义纵任定襄太守。那时，这个地区的治安很混乱。义纵一到定襄，就将监狱中二百多个重罪轻判的犯人重新判处死刑，同时将二百多个私自来监狱探望这些犯人的家属抓了起来，说他们想要为犯人开脱罪行，也一起判处死刑。那天，一下子就杀了四百多人。尽管那天天气不冷，然而，住在这个地区的人们听到这个消息都吓得不寒而栗。
统治者为了维护自己的统治往往使用酷吏，镇压人民的反抗。司马迁由于受“李陵之祸”而被处以宫刑，受到酷吏的迫害。所以他一定要为酷吏立传，义纵自然会被列入酷吏之列。酷吏只是维护封建统治的工具而已，让老百姓不寒而栗。
西汉·
杨恽《报孙会宗书》：“下流之人，众毁所归，不寒而栗，虽雅知恽者，犹随风而靡，尚何称誉之有？”
东汉·
班固《汉书·义纵传》：“是日皆报杀四百余人，郡中不寒而栗。”
清·
蒲松龄《聊斋志异·马介甫》：“岂果脂粉之气，不势而威？胡乃肮脏之身，不寒而栗。”
“毛骨悚然”的意思是汗毛竖起，脊梁骨发冷；形容十分恐惧。“心惊胆战”是形容担心祸患临头，十分害怕不安。“不寒而栗”与“毛骨悚然”两者都有害怕、恐惧的意思，但是有着一定的区别。一是意义不同。“不寒而栗”语意较轻，“毛骨悚然”语义较重；“毛骨悚然”有时还可形容冷得厉害，“不寒而栗”却没有这层意思。二是用法不同。“不寒而栗”是状中式，结合较紧，不能扩展；“毛骨悚然”是主谓式，结合较松，可以扩展成“毛……然。”