有户人家的烟囱砌得太直，一烧火就直冒火星儿。烟囱旁边还堆着一大堆柴禾。有位客人看见这种情况就提醒主人：“这样太危险了，会失火的。您把烟囱改造一下，砌个弯道；柴禾也不要放得那么近才好。”主人只是随便地应着，耳朵里根本没有听进去。
第二天，主人杀猪宰羊，大摆宴席，答谢救火的乡邻。他把被火烧得焦头烂额的邻居请入上座，其他人也按出力大小依次入座。但是那位最早提出忠告的客人呢，主人压根儿没想到应该请他来入席。如果这位主人能听从客人的建议，就既不需要浪费酒肉，也不会有火灾的发生了。
救火的人固然应该感谢，事前提出防火忠告的人更应该感谢。如果能虚心听取意见，善于采纳建议，
防患于未然，那么，很多不幸的事情就可以避免。失火人家的主人最可悲的，不仅在于事先不听忠告，还在于事后依然没有认识到忠告的价值。