旧时，“三纲五常”的封建道德枷锁，给广大青年男女以严酷的精神上的束缚。但也有一些青年，为情所驱，不从父命，追求婚姻自主。
史书记载
《史记》载，西汉卓文君，临邛巨富卓王孙之女，因夫亡守寡在家，后与司马相如一见钟情，不顾其父阻挠，随相如私奔成都。后又同返临邛，以卖酒为生，“文君当垆，相如身著犊鼻裤，与保佣杂作涤器于市中”，甘守贫贱，毫无怨言，被后世誉为“私奔”之祖。
西厢记词话
杂剧《西厢记》中的崔莺莺，无视封建礼教的森严和母亲严命，乘夜色潜往西厢，与张生幽会，私下结为夫妻。《墙头马上》所写宦门之女李千金，与裴少俊缔结墙头马上之婚盟，随少俊私奔，生下一双儿女，又隔数年，始为其公婆发觉。汤显祖的《牡丹亭》，写杜丽娘因情身亡，又因情而生。她与柳梦梅的婚事，遭到其父杜宝的蛮横干扰。她亲上金殿折证，为自身的“无媒而嫁”正名，自豪地对柳声称：“亏杀你南枝挨暖俺北枝花，则普天下做鬼的有情谁似咱。”
宋词
宋元南戏，如《宦门子弟错立身》(古杭才人编)中的完颜寿马、王金榜，《破窑记》(作者佚名)中的吕蒙正、刘千金。明传奇《西楼记》(袁晋著)中的于鹃、穆丽华等等，都歌颂了旧时青年男女忠于爱情的品质和敢于与“父母之命”抗争的精神。