长江干流湖北石首至湖南城陵矶一段称下荆江。弯道蜿蜒，泄洪不畅，历史上多次发生自然裁弯，对防洪与航运不利。1960年提出下荆江系统裁弯工程规划，包括中洲子、上车湾及沙滩子3处裁弯。经调查、勘测、计算和科学试验，进行了裁弯引河设计和新河护岸工程设计。

该河段碍洪碍航严重，崩岸剧烈，为了扩大荆江的泄洪能力，改善航运条件，长江流域规划办公室于1960年编制了下荆江系统裁弯上程规划。经过比较，选定下荆江系统裁弯工程由沙滩子、中洲子和上车湾3处裁弯工程所组成的南线方案（见图），实施方法采用引河法。在确定裁弯顺序时，经对3个弯道相互影响关系的分析，经过比较和模型试验研究，居于中间位置的中洲子弯道具备较为理想的地质条件，可起控制河势、实现较为有利的南线河道方案的作用，并可通过中洲子裁弯取得实践经验，遂确定首先实施中洲子裁弯工程。

中洲子裁弯工程包括：①引河开挖工程，②新河护岸工程，③新河北堤工程，④防止调弦河弯狭颈冲穿的护岸工程，⑤新河上下游河势控制工程。引河长4.3km，平均弯曲半径为2300m，老河长36.7km，裁弯比8.5。引河地区的地质情况是：上层黏性土一般厚6m，下层为中值粒径0.17mm的中细砂。根据荆江水量大、汛期长、水流的挟沙能力较强、裁弯河段的裁弯比较大等特点，以及中洲子引河地区的土质情况，经过河床演变分析计算和模型试验，引河开挖断面面积采用原河道断面面积的1/30，引河设计底宽为30m，开挖深度以将黏性土层挖除为准。引河开挖工程于1966年10月开工，1967年5月竣工，采取人工开挖与水下机械开挖相结合的施工方式，共完成土方186万立方米。引河过流后，经过1967年汛期水流的冲刷，冬季即成为长江主航道。1968年汛后，引河已发展至预计的宽度、深度，即开始进行新河护岸工程。至1971年汛前，护岸工程基本稳定，共用块石33万立方米，完成土方44万立方米。在引河竣工过流前后，还先后兴建了新河北堤工程、调弦河弯狭颈格堤和护岸工程，以及上、下游河势控制工程。

上车湾裁弯工程包括引河开挖工程、新河护岸工程和上下游河势控制工程。引河长3.5km，平均弯曲半径为2000m，老河长32.7km，裁弯比9.3。引河地区上层黏性土厚度，上段约30m，中段约20m，下段约4～6m，下层为中值粒径0.17mm的中细砂。引河断面设计底宽30m，开挖深度为设计枯水位以下3m，考虑到引河地区上、中、下各段的黏性土层厚度不同，且土质黏性较重，经对引河地区黏性土冲刷速度问题进行专门的试验研究，并参照中洲子裁弯工程经验，引河开挖断面面积采用原河道断面面积的1/17～1/25。引河开挖工程于1968年12月开工，1969年6月竣工，采用人工开挖、水下机械和爆破相结合的施工方式，共完成土方219万立方米。引河过流后，经水流的冲刷并采取挖泥和局部爆破松动等辅助措施后，于1970年5月成为长江的单线航道，1971年5月成为长江主航道，新河护岸工程和上下游河势控制工程也已先后实施。

沙滩子裁弯工程由于未能及时实施，1972年7月发生了自然裁弯。裁弯后的新河线较规划线偏北2km，河势没有实现比较理想的改造。

下荆江裁弯工程实施后，经历了不同洪水，特别是较大洪水的考验，达到了预期的工程目的：①在防洪方面，裁弯河段上游约200km范围内的洪水位都得到不同程度的降低，其中沙市水位比裁弯前降低约0.5m，新厂降低0.65m，石首降低1.06m。②在航运方面，中洲子和上车湾两处裁弯，缩短航程58km，加上沙滩子自然裁弯，下荆江共缩短了78km，原有的碍航浅滩裁掉了4处，航运条件得到了改善。③在农业方面，监利以上河段裁弯以后，经过护岸，抑制了堤岸崩退和农田坍失的严重局面，为发展农业生产创造了条件。