热中性区的下端（靠低温端），称为下临界温度。超过下临界温度时，生物的
耗氧量都会显著增加。低于临界温度时需增加产热量以保持体温，高于临界温度时需增加用于散热的能量。
温度中性区或热中性区的下限称为下临界温度。但一般所讲的
临界温度是指具有重要
生理学意义的下临界温度。
哺乳动物通过
中枢神经系统调节体温。外界温度改变时，可刺激皮肤的感受器发生神经冲动传入中枢。血液温度的改变，可直接刺激
下丘脑的体温调节中枢。当环境温度稍低于体温时，
竖毛肌将毛竖起增加隔热层的厚度，皮肤
毛细血管收缩减少经过皮肤的血流，汗腺活动降低减少体表蒸发散热，因此，不需额外的代谢活动即可保持体温。环境温度略超过体温时，则会发生相反的改变使散热增多。当环境温度的改变超过下临界温度时，必须消耗更多的
代谢能量才能维持体温。
机体对
环境温度适应后，下临界温度会发生变化，即使生存环境相同，不同个体的下临界温度也不尽相同。人的下临界温度较高，一般为10℃。
极地动物的下临界温度很低，都具有隔热型的耐寒能力。人类作为热带动物在进化过程中隔热组织退化，在寒冷条件下主要通过增加产热保持体温，具有一定的产热型耐寒能力。
①为探讨热湿环境下人体出汗临界温度，采用问卷调查和实验室测试的方法对重庆夏季热湿环境下人体13个部位的出汗情况进行研究。结果显示，人体的额头、胸口、背沟、腋窝和腰部5个部位出汗比较敏感，人体在热环境下出汗的临界温度在风速较低（0～0.1 m/s）时为33.0～34.5℃，风速较高（0.2～0.5 m/s）时为34.5～35.5℃，男性腋窝出汗的临界温度比女性低0.5℃。（提示：适当提高风速可使人体的出汗临界温度升高）
②猪群周围的空气温度常被认为是
热环境的主要部分。适宜温度区间被称为温度适中区或等热区。等热区的下限有效环境温度称为下限临界温度（LCT）。对于猪来说，精确的LCT值取决于其采食量和体重。与采食量较少的猪群相比，采食量较多的猪群其LCT值较低。等热区上限有效环境温度称为上限临界温度（UCT）或蒸发临界温度。一旦温度高于UCT，猪群便开始喘气或焦躁不安，同时向周围环境散热，从而保持体温正常。在等热区温度范围内，动物的体温保持相对恒定，若无其他应激（如疾病）存在，动物的代谢强度和产热量正常。