上面级是多级火箭的第一级以上的部分，通常为第二级或第三级。上面级的作用介于运载火箭和航天器之间，既有自主轨道机动能力，在轨飞行时间又长，它一般可多次启动点火，满足不同的发射任务需求，可以将一个或多个载荷送入指定轨道，被形象的称为“太空巴士”或“
太空摆渡车”。
上面级是多级火箭的第一级以上的部分，通常为第二级或第三级。上面级最早是用来完成地球低轨道发射任务的。如今，它的功能已经发展到完成从低轨道到同步转移轨道、地球同步轨道、太阳同步轨道等各种轨道的有效载荷运送，并成为在轨机动、航天器返回地球等航天活动的主角。运载火箭的运载能力在很大程度上取决于上面级。
四十多年来，各国研制了诸多的上面级，用于执行各种各样的飞行任务。我国也成功研制了长征三号低温上面级、长征四号可贮存上面级，分别用于东方红三号通信卫星的执行地球转移轨道和风云一号气象卫星的太阳同步轨道的运送任务。
上面级有助于提高了运载火箭任务的灵活性，受到了世界各航天强国的普遍重视。美国的半人马座、俄罗斯的微风和护卫舰都是著名的上面级，都具备多星多轨道发射能力，可用于快速组网，如俄罗斯就曾向欧空局建议，使用质子/微风火箭一箭六星发射，快速廉价完成伽利略
卫星导航系统的组网，最终欧空局选用了自己的阿里安5ES火箭，以一箭四星的方式进行伽利略系统的组网。