生漆是从漆树割取的天然液汁，主要由漆酚、漆酶、树胶质及水分构成。用它作涂料有耐潮、耐高温、耐腐蚀等特殊功能，又可以配制出不同色彩，光彩照人。漆器是中国古代在化学工艺及工艺美术方面的重要发明。漆器的制作工艺相当复杂，首先须制作胎体。胎为木制，偶尔也用陶瓷、铜或其它材料，也有用固化的漆直接刻制而不用胎。胎体完成，漆器艺人运用多种技法对表面进行装饰。漆器的主要特点是可以抛光到可与瓷器媲美。漆层在潮湿条件下干燥，固化后非常坚硬，有耐酸、耐碱、耐磨的特性。像陶瓷、丝绸一样，中国漆器是传统文化的瑰宝。
上海镶嵌漆器，分骨石镶嵌、玉石镶嵌和手磨螺甸三种。艺人们利用象牙、牙板骨、青田石、寿山石、蒙古石、云母、蚌壳或翡翠、白玉、珊瑚、绿檀、金星石等不同色彩的
天然材料，根据画稿上人物、花鸟的神情形态，加工细刻，然后拼装，镶嵌在各种漆器上，再辅之描金技法，刻成图案背景，加以衬托，使画面色彩鲜艳，并富有立体感，如骨石镶嵌《祝您长寿》挂屏，作品画面构思富有情趣，整幅画面巧妙地选用20多种彩色，突出了“老寿星”的特有形态，脸的表情，手的动作，形象逼真，寿星和小孩的衣纹，用彩色螺甸描金修饰，画面古朴端庄.刻漆是以刀代笔，在磨光后的漆器上，根据设计的画稿，用刀刻去漆皮，填上各种绚丽古雅的色彩，表现出各种美丽的画面。
作为一种传统民间艺术，上海刻漆具有刀法流畅，线条优美的特点。它以精刻楼阁亭台和古装人物见长，并以准确地复制中国古典名画和创作设计古典文学故事情节而享有盛誉。如屏门《清明上河图》就是刻漆作品的优秀代表，它复制北宋著名画家张择端存世作品《清明上河图》中最精彩的部分，基本上保持了原作品画风工细、朴实，人物、山水、建筑神形逼真的特点。上海的刻漆，还有一种叫断纹工艺术，它是继承传统刻漆手法，在漆坯上用针划出断纹，更显更显得质朴大方，古趣盎然。