她的开山师父是一位以唱工见长誉满新加坡的男花旦
余秋耀，另一位师父是武旦醒醒群。醒醒群的父亲是一位乐师，父女俩都喜欢上海妹尊师重道、谦虚好学的品格，他们悉心授艺，使她打下了扎实、全面的艺术基础。
当时上海妹能演出《十三妹大闹能仁寺》、《杨八姐取金刀》、《伏楚埙》、《陈宫骂曹》、《六郎罪子》等唱做皆重的传统剧目，在南洋各州府崭露头角，因此受到表演艺术家
马师曾的赏识。 1931年，
马师曾邀请上海妹一同赴美国演出。在此期间，由于得到
马师曾在艺术上的热心指导和在文学修养上的帮助，她获得了长足的进步。随后，她与马师曾的徒弟
半日安回香港结婚。 1933年，上海妹与
谭兰卿在
马师曾的太平剧团内同担正印，演出了《龙城飞虎将》、《国色天香》等名剧。太平剧团人才济济，阵容强大，又锐意创新，使她获得许多艺术实践的经验。后来上海妹与
半日安同到“觉先声”剧团谋求发展。上海妹在
薛觉先的悉心指导下，艺术上又有了新的长进。她与
薛觉先合演的戏有《前程万里》、《燕归来》、《嫣然一笑》、《玉梨魂》等；特别是名剧《
胡不归》，她独创脍炙人口的“妹腔”逐渐成熟，名声大噪。到了40年代初，上海妹被时人评为“花旦王”，居“
四大花旦王”之首位（另：
谭兰卿、
关影怜、
陈艳侬）。上海妹善于继承和吸收传统的唱工艺术，结合自己的嗓音条件，悉心研究、刻意求工。她在发声、运气、换气、偷气等方面很有功力。她摹拟
千里驹唱腔的韵味，咬字准确，清晰有力，跌宕分明；学习薛觉先行腔中多用的大跳音；又借鉴
马师曾唱法的“爽”，并结合自己的条件加以创造。她演唱的“滚花”与“反线中板”最为出色。 已经成熟的“妹腔”特点以情驭声，个性鲜明，能深入人物的内心，使演唱声情并茂，低回婉转，情浓韵厚，娓娓动听。在
粤剧历史上，其影响十分深远。上海妹以善演花旦著称，也以戏路宽广闻名。她不管扮演老少丑俊贤愚，都能从人物的灵魂深处挖掘出神态特点，演得惟妙惟肖。 抗日战争时期，上海妹自己撰曲、自己演唱粤曲《焦土抗战》，灌成唱片，宣传抗日救国思想。香港沦陷后，她息影舞台，募捐筹款，支持抗战，保持了高贵的民族气节，是
粤剧历史上一位杰出的爱国艺人。 1954年在香港因肺病逝世。